النسبية العامة، التي تصف بنية الكون، لا تمنع الحلقات الزمنية. لكن ستيفن هوكينج طرح فرضية "حماية التسلسل الزمني": حيث يجب أن تعمل التأثيرات الكمومية على تدمير هذه الحلقات، مما يجعل السفر إلى الماضي مستحيلًا.

تقترح تجربة جديدة اختبار هذه الفكرة باستخدام الليزر. فيها، يمر الضوء مرارًا عبر وسط مضخِّم — تمامًا كما يمكن لجسيم افتراضي أن يدور في حلقة زمنية مغلقة. النقطة الأساسية: فوق عتبة توليد الليزر، يتم تضخيم الانبعاث التلقائي (ومضات الضوء العشوائية) بشكل حاد. هذه التقلبات الكمومية هي التي تشكل حاجزًا ضوضائيًا، والذي وفقًا للحسابات يجعل السفر عبر الزمن مستحيلًا.

يعتمد المخطط على العلاقة بين تضخيم الضوء وانحناء الزمكان. في الليزر، يخلق التضخيم ظروفًا مشابهة لتلك التي تنشأ بالقرب من حلقة زمنية مغلقة. بقياس الضوضاء تحت عتبة التوليد، يمكن رؤية الحد الأساسي الذي تفرضه ميكانيكا الكم. هكذا يصبح الجهاز المخبري نافذة على فيزياء الثقوب الدودية وآلات الزمن.