شهد الكون المبكر تمددًا سريعًا — التضخم الكوني. وفقًا لإحدى النظريات، تصرف المحرك الأساسي لهذه العملية (الإنفلاتون) كأكسيون — جسيم يتفاعل مع حقل معياري عبر اقتران خاص (مشابه لتأثير تشيرن-سيمونز). يعمل هذا التفاعل كمضخة: فهو يهز التقلبات الكمومية للحقل، محولًا إياها إلى جسيمات حقيقية. جزء من هذه الطاقة يذهب إلى الموجات الثقالية — تموجات في نسيج الزمكان.
لأول مرة، تتبع المؤلفون المسار الكامل لولادة الموجات: من التدحرج البطيء للإنفلاتون إلى مرحلة إعادة التسخين (انتقال طاقة الحقل إلى جسيمات عادية) ثم إلى عصر هيمنة الإشعاع. اللحظة الحاسمة تأتي بعد التضخم، عندما يبدأ الإنفلاتون بالتذبذب. تذبذباته تجعل معامل عدم الاستقرار يغير إشارته بسرعة، مما يثير كلا الاتجاهين من لف الحقل المعياري. هذا يولد اندفاعًا من الموجات الثقالية عالية التردد.
هذه الإشارة ربما تكون الأقوى المعروفة عند الترددات العالية. يمكن «سماعها» بشكل غير مباشر — عبر مساهمتها في العدد الفعال لأنواع النيوترينوات (مقياس لعدد الجسيمات الخفيفة التي ملأت الكون المبكر). بالإضافة إلى ذلك، تعطي النتيجة حافزًا قويًا لبناء كواشف جديدة قادرة على التقاط هذه التموجات مباشرة.
تذبذبات الإنفلاتون بعد التضخم تجعل الحقل يغير اتجاه لفه بشكل متكرر لدرجة أن هذا يذكرنا بلاعب تنس يبدل المضرب إلى اليد الأخرى بعد كل ضربة.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، احتوت الإشارة القادمة من الفضاء على تعليمات لبناء آلة تستخدم الموجات الثقالية؛ وهنا، تترك لنا الطبيعة نفسها «همس» التضخم.