سباق الاندماج النووي يشبه محاولة حبس البرق في قارورة. لعقود، يحاول الفيزيائيون إعادة خلق العمليات التي تغذي الشمس على الأرض. الصعوبة الرئيسية هي جعل النوى الخفيفة تندمج، متغلبةً على التنافر المتبادل، وفي نفس الوقت الحصول على طاقة أكثر مما أُنفق في تسخين البلازما واحتجازها.
العمل الجديد يقدم حلاً أنيقًا بشكل مفاجئ. جهاز جامعة تكساس في أوستن مصمم مثل دوّارة (carousel) لا تدير المقاعد فحسب، بل تضغطها أيضًا من جميع الجهات. أولاً، تُسخَّن البلازما (غاز حار من جسيمات مشحونة) ببطء داخل هذه المرآة المغناطيسية الدوّارة — مثل الحساء على الموقد. ثم يحدث ضغط سريع في جميع الاتجاهات دفعة واحدة: من الجوانب ومن الأعلى والأسفل. هذه الضربة المزدوجة ترفع الكثافة ودرجة الحرارة في المركز بشكل حاد، مما يطلق انهيارًا من تفاعلات الاندماج.
يعتمد المؤلفون على تجارب وبراءات اختراع تم إجراؤها بالفعل. تظهر حساباتهم أن الطريقة قادرة على الاقتراب من معيار لوسون — الحد المرتجى الذي يبدأ بعده تفاعل الاندماج في دفع تكاليفه. الدوّارة التي تضغط البلازما قد تكون هي الطريق المختصر نحو الطاقة النظيفة الذي يبحث عنه البشر منذ منتصف القرن الماضي.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2607.27024
Controlling nuclear fusion is so challenging that for decades, people have been asking: Are we closer to infinite clean energy? Upon the philosophy of beauty and simplicity, the current work points out that there can be a shortcut: the rotating mirror with detached electrodes and all-directional pinch compressions. This is based on the provisional patents filed recently by the University of Texas at Austin. The device combines the steady-state and fast processes in the two main streams of controlled nuclear fusion research: magnetic confinement fusion and inertial confinement fusion. The fuel plasma is preheated in a steady-state process in a rotating mirror with detached electrodes and then the pinch compressions in both radial and longitudinal directions are applied as the fast process. Preheating and longitudinal compression, in addition to the radial compression, significantly boost the nuclear fusion rate. Fast compression after the preheating limits the time for thermalization between ions and electrons and, therefore, minimizes the impact of electron bremsstrahlung radiation loss on ions. Based on the existing experimental results, the current method can be extrapolated to have the potential to reach or exceed the Lawson criterion for the first demonstration of the feasibility of peaceful usage of nuclear fusion energy.
معيار لوسون هو حاصل ضرب كثافة البلازما ودرجة الحرارة وزمن احتجاز الطاقة. لخليط الديوتيريوم-التريتيوم، نحتاج إلى حوالي $10^{20}$ جسيمًا لكل متر مكعب مضروبًا في الثواني، عند درجة حرارة تصل إلى مئات الملايين من الدرجات.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسي شين، يستخدم الكائنات الفضائية من نظام ترايسولاريس مبدأً مشابهًا: فهم يضغطون المادة إلى كثافات هائلة لإطلاق تفاعلات اندماجية في «نجومهم» المصغرة.