أنماط التموج مألوفة للجميع. مشطان بمسافات أسنان مختلفة، عند وضعهما فوق بعضهما، يظهران تموجات داكنة. شيء مماثل تجلى في الزمن. أخذ الفيزيائيون سحابة من ذرات ريدبرغ — جسيمات ذات مدارات إلكترونية كبيرة بشكل استثنائي — وسلطوا عليها حزمتي ليزر. اختلف تردد الحزمتين ببضعة كيلوهرتز فقط — مقدار ضئيل بمقاييس الذرة.
بسبب اختلاف التردد، أصبح نمط الإشعاع — الطيف — يشبه مشطاً ذا نبضات مميزة. هذه هي البلورة الزمنية التموجية. يهتز النظام بإيقاعين، مما يولد إيقاعاً ثالثاً فائق البطء. على عكس البلورات العادية حيث تترتب الجسيمات في الفراغ، نشأ النظام هنا في الزمن. ومما أثار الدهشة أن هذا النظام أبدى مقاومة عالية للتشويش — وهذا يعكس طبيعته العشوائية (الاحتمالية).
أظهرت التجربة أن إيقاع التموج مستقر بشكل مذهل. حتى لو اضطرب ضبط أحد الليزرين، يبقى الإيقاع محافظاً على نفسه. قد يكون هذا النظام المستقر مفيداً في صناعة ساعات كمومية فائقة الدقة أو في محاكاة المواد المعقدة. هكذا يولد من إيقاعين سريعين نمط بطيء — تماماً مثل التموجات الداكنة بين مشطين متطابقين، لكن في الزمن.
بلغت فترة النبضات في التجربة عدة ثوانٍ — بينما لا تدوم التذبذبات الذرية نفسها سوى أجزاء من كوادريليون من الثانية. وهكذا ولد من أسرع إيقاعين ما يشبه دقات الساعة شبه الأبدية.