بلورة زمنية متقطعة

أنماط التموج مألوفة للجميع. مشطان بمسافات أسنان مختلفة، عند وضعهما فوق بعضهما، يظهران تموجات داكنة. شيء مماثل تجلى في الزمن. أخذ الفيزيائيون سحابة من ذرات ريدبرغ — جسيمات ذات مدارات إلكترونية كبيرة بشكل استثنائي — وسلطوا عليها حزمتي ليزر. اختلف تردد الحزمتين ببضعة كيلوهرتز فقط — مقدار ضئيل بمقاييس الذرة.

عزفت أوركسترا من مليارات ذرات السيزيوم نغمة واحدة — واستمرت في الرنين لمدة 17 ساعة دون أن تخفت. وهذا ليس مبالغة: فقد صنع فيزيائيون صينيون بلورة زمنية مستمرة بعمر قياسي. البلورة الزمنية هي نظام يكسر تناظر الزمن، وينبض تلقائياً بإيقاع ثابت لا يتغير. الساعات العادية تحتاج إلى تعبئة؛ أما هنا فإن تجمع الذرات نفسه يولّد اهتزازات غير متلاشية.

الماس رمز الكمال، لكن سحره الحقيقي يتجلى من خلال عيوبه. النقاء المثالي للشبكة البلورية يمنحه الشفافية والصلابة، بينما العيوب - مثل مراكز الألوان - تفتح نافذة إلى العالم الكمومي، وتصبح أساساً لـ الحواسيب الكمومية والمستشعرات الكمومية. لعقود، تجادل العلماء حول طبيعة العيوب المستوية - 'الصفائح' الشهيرة في الماس.

قد لا يكون نهر الزمن تدفقًا سلسًا، بل سلسلة من الخطوات المتناهية الصغر — وكأنها لقطات متتالية لكاميرا سريعة بشكل لا يمكن تصوره. في عام 1964، افترض ي. أ. غولفاند أن الزمن لا يتحرك بشكل مستمر، بل بقفزات صغيرة، واشتق معادلة تنبأت بزيادة حتمية في الفوضى (الإنتروبيا).

بندول يتأرجح من تلقاء نفسه دون أي شد — في العالم الكمومي، تُسمى هذه "البندولات" بالبلورات الزمنية. فيها تنشأ الحركة الإيقاعية تلقائيًا ولا تخمد. لكن حتى الآن، كان التحكم في هذا الإيقاع شبه مستحيل: أي تدخل قد يدمر النظام الهش. في التجربة، استُخدم تجويف متناهي الصغر مصنوع من زرنيخيد الغاليوم والألومنيوم.

يتوسع الكون بشكل متسارع بفضل الطاقة المظلمة — وهي مادة غامضة تملأ الفضاء وتسبب التوسع المتسارع. لكن قياسات معدل هذا التوسع تعطي نتائج متناقضة. التفسير الجديد: في الماضي، كانت الطاقة المظلمة تعمل كمكابح، مما أبطأ تفرق المجرات، ثم تحولت إلى دافع.

بلورات الزمن هي أطوار كمومية من المادة تتذبذب تلقائيًا، مثل شوكة رنانة بصدى لا يخفت أبدًا. إذا كان البلور المكاني العادي يكرر نمطًا ذريًا في الفضاء، كاسرًا تناظر الانتقال المكاني، فإن البلورة الزمنية تُظهر دورية في الزمن، كاسرةً تناظر الانتقال الزمني.

تخيل جسيمين كموميين مرتبطين بخيط غير مرئي — ارتباط كمومي. أحدهما يفقد الطاقة، والآخر يكتسب نفس المقدار تمامًا، بحيث يبقى المخزون الإجمالي ثابتًا. إذا لاحظت الجسيم الأول فقط، فإن تذبذباته لا تخمد: يبقى الإيقاع ثابتًا تمامًا مثل النجم النابض — نجم نيوتروني دوار يصدر نبضات دورية صارمة. من الخارج، يبدو أن الإنتروبيا — مقياس الفوضى في النظام تتزايد، وتشتد الفوضى.

بندول الساعة القديمة يتأرجح لأنه يُدفع بانتظام بواسطة آلية زنبركية. تخيل الآن بندولًا يقرر بنفسه متى يتأرجح، ويفعل ذلك بإيقاع ثابت لمجرد أن الغرفة دافئة وهناك نسمة هواء خفيفة. هذا بالضبط ما تفعله البلورات الزمنية الناشئة في تجمعات من الضوء والمادة داخل شريحة شبه موصلة.

البندول العادي يتأرجح بنفس التردد الذي يُدفع به. لكن في العالم الكمي يمكن إنشاء نظام يستجيب للدفعة ببطء مضاعف أو ثلاثي أو أكثر — وكأن له إيقاعه الخاص. تُسمى هذه الأنظمة بالبلورات الزمنية المنفصلة (discrete time crystals). حتى الآن، اقتصرت几乎所有 التجارب على مضاعفة الفترة على أبسط العناصر — الكيوبتات (qubits) (المكافئ الكمي للبت بحالتين).

عندما يبرد الحساء الساخن، تظهر على سطحه كتل — وهكذا، عندما برد الكون المبكر، ولّد كتلًا خيطية من الطاقة، أوتار كونية. بعضها يشبه شريطًا مطاطيًا مشدودًا: ما دام سليمًا فهو مستقر. لكن إذا قُطع الشريط، يتمزق.

البلورة الزمنية هي نظام يكسر التناظر الزمني تلقائيًا، مظهرًا ديناميكية دورية مستقرة، مثل بندول الإيقاع الذي يعدّ النبضات نبضة بعد نبضة. تخيل صفًا من الأراجيح تُدفع بإيقاع منتظم: عادةً ما تتأرجح متزامنة مع تردد الدفع. لكن مع ضبط خاص، تبدأ الأراجيح في إكمال دورة كاملة كل دفعتين — وهذه هي البلورة الزمنية المنفصلة.

عملة تدور على طاولة مشهد مألوف للجميع. في البداية تدور بسرعة، ثم تميل، ويصبح صوت قرعها أسرع فأسرع. في الثواني الأخيرة تبدو وكأنها تعلق: يتباطأ الدوران، لكن العملة لا تريد أن تستلقي نهائيًا. هذه اللحظة الأخيرة لغز حقيقي للفيزيائيين. في العمل الجديد، صور العلماء هذه الحركة بكاميرا عالية السرعة وغيّروا الظروف: أخذوا أقراصًا بأحجام وكتل مختلفة، ووضعوها على أسطح مختلفة، وحتى فرغوا الهواء.

أجبر العلماء سحابة من ذرات السيزيوم على التصرف كوتر كمومي واحد. بتسليط الليزر عليها وترك الجسيمات تتفاعل فيما بينها، أطلقوا اهتزازات ذاتية الاستدامة — نشأ الإيقاع دونما قائد خارجي. عملت الموجات الراديوية كأنها دساتين على زند العود: أمكن تغيير تردد الصوت بسلاسة. وعند التعرض لتأثير قوي، أفرز الوتر توافقيات — فظهرت ترددات متعددة متباعدة بشكل متساوٍ، أشبه بأسنان المشط.

الموصل الفائق العادي يعمل كموصل مثالي: تتحد الإلكترونات في أزواج وتجري دون مقاومة. في المادة الجديدة TaPtSi، تُرتَّب الأزواج بشكل مختلف — تماثلها الداخلي ملتوٍ، وعند التبريد إلى ما دون درجة الحرارة الحرجة، تنشأ مجالات مغناطيسية صغيرة تلقائيًا داخل البلورة. الأمر يشبه ظهور أسهم بوصلة غير مرئية فجأة داخل قطعة معدنية مجمدة، تشير في اتجاهات مختلفة.

البلورات الزمنية هي طور غريب من المادة يُظهر حركة دورية ليس في المكان بل في الزمان، حتى عندما يكون في حالته الأرضية غير المثارة. هذه الفكرة، التي تذكرنا بساعة أبدية لا تحتاج إلى تعبئة، اقترحها لأول مرة فرانك ويلكزك.

الماء في الكأس يهدأ إذا توقفت عن تحريكه. الزيت في المحرك يخمد الاهتزازات. يبدو أن اللزوجة دائمًا مرتبطة بالتخامد. لكن في بعض التدفقات يحدث العكس تمامًا: أضف الاحتكاك — وستبدأ الأمواج في النمو، وكأنها تنبثق من العدم. وجد الفيزيائيون تفسيرًا بسيطًا. هذه الأنظمة تمتلك مخزونًا خفيًا من الطاقة، محبوسًا بتناظر خاص — يُدعى تناظر PT.

سخّن ساعة كوارتز عادية بعشر درجات، وستبدأ بالتأخر ثوانٍ في اليوم. الساعات الذرية أدق، لكنها تشغل خزانة كاملة. الألماس بعيب صغير — الفراغ النيتروجيني — يعد بدقة الساعات الذرية في حجم حبة رمل. مشكلة واحدة: هذا العيب حساس جداً للحرارة، مثل شوكة رنانة تغيّر نغمتها مع حرارة الهواء. في العمل الجديد، جعلوا العيب يصدح بصوتين في آنٍ واحد.

بلورات الزمن تنبض في الزمن، مثل بندول إيقاع أبدي لا يحتاج إلى تعبئة. طرح الفكرة فرانك ويلتشيك قبل نحو عشر سنوات. سابقاً، لكي لا يختل هذا البندول، كان يُدخل في النظام عمداً فوضى — وهي مفارقة، لكن الفوضى كانت تساعد في الحفاظ على الإيقاع.

في العالم الكمومي، عادة ما تدمر الضوضاء السلوك المنظم، كما تطفئ الدفع العشوائية البندول. لكن على معالجات IBM الكمومية، اكتشف الفيزيائيون العكس: فالضوضاء المهيكلة قادرة على إطالة وحتى إنشاء تذبذبات إيقاعية. يشبه ذلك بندولاً يتأرجح بقوة أكبر بفعل دفعات غير منتظمة ولكنها متسقة داخليًا.

يتلقى البندول دفعة، لكنه لا يعود إلى وضعه الأصلي بعد دورة واحدة، بل بعد دورتين. هكذا يتصرف البلورة الزمنية المنفصلة، وهي طور من المادة يكسر بشكل تلقائي التناظر الانتقالي الزمني المنفصل ويتذبذب بفترة مضاعفة للتأثير الخارجي.

في سلسلة من السبينات الباردة الممتدة على خط واحد، يمكن للنظام والفوضى أن يتشابكا في نمط لا يمكن وصفه بالقواعد المألوفة. حالتان من المادة، و«نظامان» مختلفان، يفصل بينهما تقاطع لا تلتقي عنده الطرق بل تتباعد. هذا التقاطع بالضبط هو ما بناه مؤلفو العمل الجديد، وأظهروا أنه يمكن عبوره دون قفزة، محوّلًا طورًا غريبًا إلى آخر بشكل مستمر. الحديث هنا عن التماثلات غير القابلة للعكس.