في النواة الذرية، تُرصّ البروتونات والنيوترونات بكثافة شديدة بحيث تنشأ بينها قوى تشبه النوابض المشدودة. بعض النوابض تنضغط وتتمدد بالتساوي في جميع الاتجاهات — وهي القوى المركزية المألوفة. أما النوابض الأخرى، التنسورية، فسلوكها أكثر دهاءً: فشدّها يعتمد على كيفية توجيه الجسيمات بالنسبة لبعضها البعض. هذه النوابض "الزاويّة" هي التي أرّقت الفيزيائيين لعقود — إذ يصعب عزل مساهمتها وسط التفاعلات الأخرى.

وجد مؤلفو الدراسة طريقة أنيقة لقياس شدّ هذه النوابض. فقد أخذوا أزواجًا من النوى المرآتية — مثل النيكل-54 والحديد-54، حيث عدد بروتونات إحداهما يساوي عدد نيوترونات الأخرى. هذه النوى شبه متطابقة، لكن الفرق الضئيل في أنصاف أقطار شحنتها (على مستوى أجزاء من مئة من الفيمتومتر) يكشف عن مساهمة القوى التنسورية. واتضح أن فرق نصف القطر حساس بشكل خاص للمكوّن الفردي للتفاعل التنسوري — ذلك الذي يغيّر إشارته عند تبادل الجسيمات. هذا سمح بتحديد معاملات النموذجين الشهيرين SLy5 وSGII دون اللجوء إلى تجارب معقدة لإثارة النوى.

الآن، بعد معرفة شدّ "النوابض الفردية"، يمكن للفيزيائيين حساب خصائص المادة النووية بدقة أكبر — من استقرار العناصر الثقيلة إلى العمليات في النجوم النيوترونية. وتتحول طريقة النوى المرآتية إلى أداة عالمية: فبدلاً من الإثارة المعقدة، يكفي قياس الحجم الساكن للنواة التوأم.