أدق ساعة توقيت في العالم ما زالت تعمل بنظرة إلى البندول القديم. أجهزة المازر الهيدروجينية – أفضل "الحدافات" الراديوية (أجهزة تحفظ الإيقاع بين ومضات المعايرة مع المعيار) – تراكم الخطأ بسبب تسرب الضوضاء بين القياسات إلى الإشارة النهائية. يسمي الفيزيائيون هذا تأثير ديك، وهو يضع حدًا لدقة أي مقياس زمن مبني على الترددات الراديوية.

استبدل المؤلفون الحدافة الراديوية بحدافة بصرية. في جهازهم ثلاثة "حافظي إيقاع" مستقلين: زوجان من المرايا المصنوعة من السيليكون المبرد إلى درجات حرارة منخفضة للغاية، يشكلان مرنانًا فائق الاستقرار، وساعة يودية حيث يرتبط التردد بانتقال جزيئي. كل منها يضبط نفسه وفق الساعة البصرية على ذرات السترونشيوم – المعيار الرئيسي الذي تتجاوز دقته الرقم 18 بعد الفاصلة العشرية. يعمل هذا الربط بشكل متواصل لأكثر من 20 يومًا، وخلال هذه الفترة تنحرف المقاييس البصرية الثلاثة المتوازية بأقل من 100 بيكو ثانية – وهو الزمن الذي يقطعه الضوء خلال 3 سنتيمترات فقط.

عندما يكون المعيار البصري غير متاح مؤقتًا – على سبيل المثال أثناء المعايرة أو بسبب عطل – يستمر كل حدافة في النبض بشكل مستقل. خلال ست ساعات من الانقطاع النموذجي، يتراكم حوالي 20 بيكو ثانية من الانحراف. هذا أقل بمئات المرات مما كان سيعطيه المازر الهيدروجيني في نفس الوضع. تكتمل الحلقة: تأثير ديك، الذي كان سابقًا يفرض حدود الدقة، أصبح الآن مكبوتًا لدرجة أن مقياس الزمن يعيش لأول مرة وفق قوانين بصرية خالصة.