أدق ساعة توقيت في العالم ما زالت تعمل بنظرة خاطفة إلى بندول قديم. المازرات الهيدروجينية — أفضل "الحدافات" الراديوية (أجهزة تحفظ الإيقاع بين لحظات المزامنة مع المعيار) — تراكم الخطأ لأن الضوضاء بين القياسات تتسرب إلى الإشارة النهائية. يسمي الفيزيائيون هذا تأثير ديك (Dick effect)، وهو يضع حدًا لدقة أي مقياس زمني مبني على الترددات الراديوية.

استبدل المؤلفون الحدافة الراديوية بحدافة بصرية. في جهازهم ثلاث "أوصياء على الإيقاع" مستقلون: زوجان من المرايا من السيليكون المبرد يشكلان رنانًا فائق الاستقرار، وساعة يودية حيث يرتبط التردد بانتقال جزيئي. كل منها يُضبط وفقًا للساعة الضوئية على ذرات السترونشيوم — المعيار الرئيسي الذي تتجاوز دقته الرقم 18 بعد الفاصلة العشرية. يعمل هذا الربط بشكل متواصل لأكثر من 20 يومًا، وخلال هذه الفترة تتباعد المقاييس الزمنية البصرية الثلاثة المتوازية بأقل من 100 بيكو ثانية — وهي المدة التي يقطعها الضوء في 3 سنتيمترات فقط.

عندما يكون المعيار البصري غير متاح مؤقتًا — مثلًا أثناء المعايرة أو بسبب عطل — تستمر كل حدافة في النبض بشكل مستقل. خلال ست ساعات من الانقطاع النموذجي، يتراكم حوالي 20 بيكو ثانية من الانحراف. وهذا أقل بمئات المرات مما كان سينتج عن مازر هيدروجيني في نفس الوضع. تكتمل الحلقة: تأثير ديك، الذي كان يفرض حدود الدقة سابقًا، أصبح الآن مكبوتًا لدرجة أن المقياس الزمني يعيش لأول مرة وفق قوانين بصرية خالصة.