تشبه بلورة Mn₂Mo₃O₈ مدينة صغيرة، حيث تصطف ذرات المنغنيز في ترتيب صارم — فالعزوم المغناطيسية (أسهم داخلية صغيرة) تتجه إلى الأعلى والأسفل بالتناوب. تُعرف هذه الحالة باسم المغناطيسية البديلة الخطية (collinear altermagnetism). عندما تُضاء هذه البلورة بالضوء، تبدأ الذرات بالاهتزاز، ومن ترددات هذه الاهتزازات يمكن معرفة بنية المادة.

استخدم الفيزيائيون طريقتين: تشتت رامان (حيث يغير الضوء لونه عند اصطدامه بالذرات) والتحليل الطيفي بالتراهرتز (إشعاع بتردد بين الأشعة تحت الحمراء والميكروويف). ولأول مرة تمكنوا من تسجيل جميع أنواع الاهتزازات بوضوح، بما في ذلك تلك التي كانت تفلت من الملاحظة سابقًا. في درجة حرارة الغرفة، البلورة ليست مغناطيسية، لكن بمجرد تبريدها إلى ما دون نقطة معينة، ينشأ فيها نظام مغناطيسي. عندها يظهر في إشعاع التيراهرتز نطاق عريض يمتص الضوء بشكل مختلف للاستقطاب الدائري الأيسر والأيمن (اتجاه دوران الموجة). هذه الظاهرة — ثنائية اللون الدائرية المغناطيسية — تدل على أن الضوء يتفاعل مع الاهتزازات الجماعية للعزوم المغناطيسية.

لم يحدث الانقسام المتوقع للاهتزازات إلى فرعين مستقطبين. السبب المحتمل هو التفاعل الضعيف بين اللف المغزلي (الأسهم المغناطيسية) والحركة المدارية للإلكترونات في أيونات المنغنيز. لكن عند تطبيق مجال مغناطيسي خارجي بقوة 4 تسلا (أي أقوى بحوالي 100 000 مرة من المجال المغناطيسي للأرض)، تعيد العزوم المغناطيسية ترتيب نفسها، ويختفي الإشارة الجديدة. هكذا أكد العلماء أنها مرتبطة بالنظام المغناطيسي تحديدًا.

يضيف هذا البحث لمسة مهمة إلى فهم المواد المغناطيسية البديلة (altermagnets) — وهي مواد تكون فيها العزوم المغناطيسية متعاوضة، لكن تماثل البنية يخلق خصائص إلكترونية غير عادية. قد تكون هذه البلورات مفيدة في الإلكترونيات المغزلية (spintronics) — وهي إلكترونيات تستخدم ليس فقط الشحنة، بل أيضًا لف المغزل الإلكتروني.