الإلكترون الإضافي في الجزيء يشبه راكبًا يتشبث بصعوبة بدرجة قطار مغادر. هذا «الراكب» يجعل الجسيم أنيونًا — أيونًا سالبًا. دراسته صعبة: الرابطة ضعيفة، والسحابة الإلكترونية مشوشة، وأي دفعة قد تقتلع الإلكترون بعيدًا.

أخذت مجموعة من الباحثين على عاتقها دراسة الأنيونات ثنائية الذرة من الفلزات — القلوية (الليثيوم، الصوديوم، البوتاسيوم، الروبيديوم، السيزيوم، الفرانسيوم) والقلوية الترابية (البيريليوم، المغنيسيوم، الكالسيوم، السترونتيوم، الباريوم، الراديوم). المجموع 57 جزيئًا. باستخدام طرق حسابية قوية، بنوا منحنيات الطاقة الكامنة — رسومًا بيانية توضح كيف تتغير الطاقة عند اقتراب الذرات أو ابتعادها. ثم حسبوا عزوم ثنائي القطب الكهربائية والاستقطابية — قدرة الجزيء على التشوه تحت تأثير مجال كهربائي.

لكن المفاجأة الكبرى كانت في الحالات المثارة. اتضح أن بعضها يتقاطع مع الحالة الأساسية للجزيء المتعادل. هذا كما لو أن درجة القطار أصبحت للحظة بمحاذاة الرصيف — يسهل على الإلكترون القفز أو النزول. هذه التقاطعات قد تعزز الالتقاط الرنيني للإلكترون بواسطة الجزيء المتعادل وما يتبعه من اضمحلال الأنيون. هذا الاكتشاف سيفيد في تجارب مع خلائط من الجزيئات فائقة البرودة وذرات ريدبيرغ — ذرات بإلكترون ابتعد بعيدًا جدًا.