في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، توسع الكون أسرع من أن يعبره الضوء. هذه العملية، التي تسمى التضخم الكوني (cosmic inflation)، يمكن تخيلها كبالون يُنفخ، لكن بدل المطاط، يتمدد الفضاء نفسه. على هذا «البالون» تنشأ حتمًا تموجات — تضاغطات وتخلخلات صغيرة جدًا، نشأت منها لاحقًا جميع المجرات والنجوم. عادةً، يصف الفيزيائيون هذه التموجات بشكل منفصل، وكأنها تظهر على خلفية ناعمة وهادئة من التوسع. لكن هل هذا صحيح حقًا؟

طرح مؤلفو المقال سؤالًا: ماذا لو كانت التموجات نفسها وعملية التوسع غير مستقلتين؟ في العالم الكمومي، يمكن أن تكون الجسيمات متشابكة — مرتبطة بحيث تحدد حالة أحدها حالة الآخر فورًا، حتى عبر المسافات. هذا يشبه بندولين يتأرجحان بشكل متزامن: إذا دفعت أحدهما، يستجيب الآخر، رغم عدم وجود رابط بينهما. افترض الباحثون أن موجة الكون، التي تصف التوسع، وموجة التموجات قد تكونان متشابكتين بنفس الطريقة. عندها، يجب أن تحمل التموجات التي نراها في السماء كتغيرات طفيفة في درجة حرارة إشعاع الخلفية الكونية الميكروي بصمة هذا الارتباط.

بنى العلماء نموذجًا مبسطًا حيث يؤدي التوسع إلى مستقبل مشابه لكوننا المتسارع اليوم. حسبوا كيف يبدو طيف التموجات إذا أُخذ التشابك بعين الاعتبار بصدق، بدلًا من تجاهله كما كان يحدث سابقًا. اتضح أن الانحرافات عن التنبؤات القياسية موجودة فعلًا. إنها صغيرة، لكن المهم أنها أكبر بشكل ملحوظ من التصحيحات التي تُعزى عادةً إلى الجاذبية الكمومية. هذا مثل البحث ليس عن حبة رمل على الشاطئ، بل عن حصاة صغيرة — لا يزال صعبًا، لكنه لم يعد مستحيلًا.

حاليًا، التأثير أصغر من أن تلتقطه التلسكوبات الحالية. لكن الخرائط المستقبلية لإشعاع الخلفية الكونية الميكروي قد تتمكن من رصده. عندها سنرى لأول مرة دليلًا مباشرًا على أن ولادة البنية في الكون كانت عملية متشابكة كموميًا. وهذا سيغير فهمنا للبداية نفسها — كما لو أننا أخيرًا نسمع ليس مجرد لحن، بل التوزيع الأوركسترالي الكامل لموسيقى الانفجار العظيم.