إذا أطفأت الموقد، يتوقف الماء عن الغليان فورًا تقريبًا. وفي عالم التحفيز، كان المتوقع مشهدًا مشابهًا: أوقف التفاعل، فتختفي كل الجسيمات الوسيطة في الحال. لكن الملاحظات الجديدة على فتات البلاتين أظهرت شيئًا مختلفًا تمامًا.

باستخدام التحليل الطيفي لرامان — وهي طريقة تسلط الليزر على الجزيئات وتحلل "صدى" استجابتها — نظر العلماء إلى سطح جسيمات البلاتين النانوية في محلول قلوي. كان يجري هناك تفاعل اختزال الأكسجين، وهو نفس التفاعل الذي يغذي خلايا الوقود. وتمكنوا من تمييز ثلاثة "ضيوف" بوضوح: مجموعات OOH وOH المرتبطة بالسطح، وجزيئات O2. المفاجأة الكبرى أن هؤلاء الضيوف لم يكونوا في عجلة من أمرهم للمغادرة. بعد إيقاف التفاعل، بقوا في أماكنهم، مثل رواد مقهى جلسوا حتى ساعة متأخرة رغم إطفاء الموسيقى.

هذا التأثير الذاكرتي يعتمد قليلًا على درجة أكسدة السطح أو نوع الأيونات في المحلول (بوتاسيوم أو ليثيوم). يبدو أن السر يكمن في طبيعة الجسيمات النانوية نفسها — فسطحها ليس أملسًا تمامًا، بل متعرج، به نتوءات وانخفاضات يمكن للجزيئات أن تختبئ فيها. سابقًا، كانت هذه التفاصيل الدقيقة تفوت التجارب على البلورات المثالية. الآن أصبح واضحًا: المحفز الحقيقي يتذكر عمله الأخير لفترة أطول بكثير مما كنا نظن.