إذا أطفأت الموقد، يتوقف الماء عن الغليان بشكل شبه فوري. وفي عالم التحفيز الكيميائي، كان المتوقع مشهدًا مشابهًا: أوقفت التفاعل، فتختفي جميع الجسيمات الوسيطة فورًا. لكن الملاحظات الحديثة على فتات البلاتين أظهرت شيئًا مختلفًا تمامًا.
باستخدام التحليل الطيفي لرامان (وهي طريقة تُسلَّط فيها أشعة الليزر على الجزيئات وتُلتقط "صدى" استجابتها)، نظر العلماء إلى سطح جسيمات البلاتين النانوية في محلول قلوي. كان يحدث هناك تفاعل اختزال الأكسجين — وهو نفس التفاعل الذي يغذّي خلايا الوقود. وتمكنوا من التمييز بوضوح بين ثلاثة "ضيوف": مجموعات OOH وOH المرتبطة بالسطح، وجزيئات O2. المفاجأة الكبرى أن هؤلاء الضيوف لم يكونوا في عجلة من أمرهم للمغادرة. بعد إيقاف التفاعل، ظلوا في أماكنهم، مثل رواد مقهى جلسوا حتى وقت متأخر رغم إطفاء الموسيقى.
هذا التأثير الذاكرتي يعتمد بشكل ضعيف على درجة أكسدة السطح وعلى نوع الأيونات في المحلول (البوتاسيوم أو الليثيوم). ويبدو أن السر يكمن في طبيعة الجسيمات النانوية نفسها — فسطحها ليس أملسًا تمامًا، بل متعرجًا، به نتوءات ومنخفضات يمكن للجزيئات أن تختبئ فيها. سابقًا، كانت هذه التفاصيل الدقيقة تفوت التجارب على البلورات المثالية. الآن أصبح واضحًا: المحفز الحقيقي يتذكر عمله الأخير لفترة أطول بكثير مما كنا نعتقد.
سُمي التحليل الطيفي لرامان على اسم الفيزيائي الهندي تشاندراسيخار فينكاتا رامان، الذي اكتشف التأثير أثناء ملاحظته لون البحر في رحلة إلى أوروبا عام 1921.
في رواية «المريخي» للكاتب آندي وير، يستخدم نظام دعم الحياة محفزات لإنتاج الأكسجين — وقد تفسر دراسات مماثلة لماذا تتصرف الأجهزة الحقيقية أحيانًا بشكل غير متوقع.