التلسكوب الراديوي، مثل أذن حساسة، يلتقط همس المجرات البعيدة. بين هذه الضوضاء تختبئ عمالقة — مصادر راديوية عملاقة. وهي سحب من الجسيمات المشحونة قذفتها المناطق المحيطة بالثقوب السوداء فائقة الكتلة. تمتد على ملايين السنين الضوئية — أكبر بعشرات المرات من مجرتنا.
قام علماء الفلك بتمشيط مسح السماء TGSS ADR1 ووجدوا 5595 من هذه الأجسام. منها 4566 جديدة لم يرها أحد من قبل. تم البحث تلقائيًا: شبكة عصبية تعرفت على البقع في خرائط الراديو، ثم قامت طريقة الاحتمالية باختيار أكبرها. أكبر مرشح يصل إلى 4.5 ميغابارسيك — وكأنه يمكن رصّ 150 من مجراتنا في صف واحد من طرف إلى آخر.
قاس العلماء مدى انحناء هذه العمالقة. اتضح أن معظمها شبه مستقيمة — الزاوية الوسيطة للانحناء 11 درجة فقط. لكن هناك استثناءات: مصادر نادرة قوية بحجم أكبر من ميغابارسيك لا تتناسب مع نماذج النمو البسيطة. يبدو أنها لا تُنفخ فقط بنفث الثقب الأسود، بل أيضًا بضغط الغاز المحيط.
يعيش 286 مرشحًا داخل عناقيد المجرات. هناك الغاز بين المجرات أكثر كثافة، وقد يضغط هذه السحب أو على العكس ينفخها. الآن يمكن لعلماء الفلك التحقق من كيفية تأثير البيئة على نمو العمالقة.
أكبر مرشح تم العثور عليه أكبر بـ 150 مرة من قطر مجرتنا. يحتاج الضوء إلى 4.5 مليون سنة ليعبره من طرف إلى طرف.
في رواية ستانيسلاف ليم «سولاريس»، كان محيط الكوكب يخلق بنى عملاقة لا يمكن للبشر فهمها. المصادر الراديوية بهذا الحجم — إبداعات حقيقية للطبيعة، وبجانبها تبدو مجرتنا قزمة.