جمرتان متوهجتان بقيتا من نار، تدوران في الظلام وتقتربان تدريجيًا. مع كل دورة تفقدان قليلًا من الطاقة تذهب إلى تموجات غير مرئية في الفضاء. هكذا يبدو النظام eRASSU J060839.5−704014 — زوج من الأقزام البيضاء (بقايا نجوم فائقة الكثافة)، تفصل بينهما مسافة مماثلة لقطر الأرض. رقصتهما تستمر 374 ثانية فقط — أسرع من رصاصة تنطلق من بندقية.
باستخدام ثلاثة تلسكوبات للأشعة السينية — NICER وEinstein Probe والبيانات الأرشيفية من XMM-Newton — تابع علماء الفلك النظام لعدة سنوات. وتمكنوا من بناء منحنى ضوئي دقيق ولاحظوا أن البقعة الساطعة على سطح أحد الأقزام تبرد أثناء الحركة. هذا يشير إلى أن الإشعاع لا يأتي من النجم بأكمله، بل من منطقة صغيرة يسقط عليها المادة من النجم الآخر. تسمى هذه الأنظمة direct-impact — الاصطدام مباشر، دون تشكل قرص.
معدل انكماش المدار كان قياسيًا لمثل هذه الأزواج. إنه يتجاوز أرقام الثنائيين الشهيرين HM Cancer وV407 Vul. إذا كانت كل الطاقة المفقودة تذهب إلى الموجات الثقالية (تموجات الزمكان)، فإن الكتلة الإجمالية للنظام — حوالي 0.43 كتلة شمسية. وهذا يجعل eRASSU J060839 من الأضخم بين الأقزام الثنائية فائقة الانضغاط المعروفة. بالنسبة لكاشفات الموجات الثقالية منخفضة التردد المستقبلية، مثل LISA، سيكون هذا الجسم هدفًا مثاليًا للمعايرة — إشارته يمكن التنبؤ بها بدقة عالية الآن.
الجمرتان تواصلان الاقتراب، ورقصتهما تتسارع. كل عام يصبح المدار أضيق قليلًا، والتموجات في الفضاء أكثر وضوحًا للأجهزة الحساسة.
الدورة الكاملة للنظام تستغرق 374 ثانية. إذا وقفت على أحد هذين النجمين (طبعًا افتراضيًا بحتًا)، فإن الثاني كان سيمر فوق رأسك كل ثلاث دقائق، ككرة نارية عملاقة.
في رواية «الاندماج» لغريغ إيغان، وُصفت حضارة تعيش على كوكب قرب قزم أبيض ثنائي، مداره ينكمش بسرعة بسبب الموجات الثقالية — تقريبًا مثل eRASSU J060839.