كيف تشيخ النجوم: السر في سرعة الدوران سريع
النجوم تشبه القمم الدوّارة: تولد سريعة الدوران، ثم تتباطأ مع الزمن. هذه العملية مثل الساعة الرملية: كلما كان دوران النجم أبطأ، كان أكبر سنًا. يستخدم علماء الفلك هذه القاعدة لتحديد أعمار النجوم، لكنهم يحتاجون إلى مجموعات مرجعية من النجوم ذات أعمار معروفة.
العنقود المفتوح NGC 752 هو مجموعة من النجوم وُلدت معًا قبل حوالي 1,3 مليار سنة. يسد الفجوة بين العنقود الأصغر NGC 6811 (1 مليار سنة) والعنقود الأكبر NGC 6819 (2,5 مليار سنة). سابقًا، لم يكن من الممكن قياس سرعات دوران النجوم المطلوبة في NGC 752، لذا كانت معايرة «العمر-الدوران» غير دقيقة.
المقارنة مع النماذج أظهرت أن الطرق الحالية تبالغ في تقدير أعمار العديد من النجوم بنسبة 20-50%. السبب هو نقص البيانات للأعمار المتوسطة. الآن، يعمل NGC 752 كمرساة موثوقة لتحسين تقديرات العمر. هذا مهم بشكل خاص لأن البعثات الفضائية المستقبلية، مثل Gaia DR4 وRoman وPLATO، ستقيس فترات دوران عشرات الملايين من النجوم، وستصبح دقة المعايرة القيد الرئيسي.
العنقود NGC 752 يمكن رؤيته حتى بالمنظار في كوكبة المرأة المسلسلة، وهو أقدم من جبال الأرض، لكنه أصغر من أقدم الحفريات.