كيف تشيخ النجوم: المفتاح في سرعة الدوران سريع
النجوم تشبه القمم الدوّارة: تولد سريعة الدوران، ثم تتباطأ مع الزمن. هذه العملية مثل الساعة الرملية: كلما كان دوران النجم أبطأ، كان أكبر سنًا. يستخدم علماء الفلك هذا النمط لتحديد أعمار النجوم، لكنهم يحتاجون إلى مجموعات مرجعية من النجوم ذات أعمار معروفة.
العنقود المفتوح NGC 752 هو إحدى هذه المجموعات، حيث وُلدت نجومه معًا منذ حوالي 1,3 مليار سنة. إنه يسد الفجوة بين العنقود الأصغر NGC 6811 (1 مليار سنة) والعنقود الأكبر NGC 6819 (2,5 مليار سنة). سابقًا، لم يكن من الممكن قياس سرعات دوران النجوم المطلوبة في NGC 752، لذا كانت معايرة "العمر-الدوران" غير دقيقة.
المقارنة مع النماذج أظهرت أن الطرق الحالية تبالغ في تقدير أعمار العديد من النجوم بنسبة 20–50%. السبب هو نقص البيانات للأعمار المتوسطة. الآن، يعمل NGC 752 كمرساة موثوقة لتحسين تقديرات العمر. هذا مهم بشكل خاص لأن البعثات الفضائية المستقبلية مثل Gaia DR4 وRoman وPLATO ستقيس فترات دوران عشرات الملايين من النجوم، وستصبح دقة المعايرة هي القيد الرئيسي.
يمكن رؤية العنقود NGC 752 حتى بالمنظار الثنائي في كوكبة المرأة المسلسلة، وهو أقدم من الجبال على الأرض، لكنه أصغر من أقدم الأحافير.