تشتعل المنارة لجزء من الثانية ثم تنطفئ. يلتقط تلسكوب ميركات في جنوب أفريقيا مثل هذه الومضات في نطاق الراديو. خلال فترة المراقبة، التقط 27 مصدرًا جديدًا لم يرها أحد من قبل. النجوم النيوترونية هي بقايا نجوم منفجرة، مضغوطة إلى حجم مدينة. بعضها، مثل كشاف ضوئي تالف، يرسل أشعة راديوية ليس باستمرار بل على دفعات قصيرة.
بالنسبة لـ 14 مصدرًا، حدد علماء الفلك مواقعها بدقة في السماء - بدقة تصل إلى ثانية قوسية. هذا مثل العثور على إبرة في كومة قش، ولكن باستخدام خريطة راديوية. بالنسبة لثمانية منها، تمكنوا من قياس الفترة: الوقت بين الومضات المتتالية. تراوحت الفترات من 0.78 إلى 4 ثوانٍ. هذا يعني أن النجم النيوتروني يقوم بدورة واحدة خلال هذا الوقت، ويصل شعاعه إلى التلسكوب مرة كل دورة.
تساعد هذه الاكتشافات في فهم عدد النجوم النيوترونية في مجرتنا وكيفية تكوينها. ربما العديد من النجوم النيوترونية "الصامتة" في الواقع تومض نادرًا جدًا بحيث لا يمكن ملاحظتها. يواصل ميركات الاستماع إلى السماء، وكل نبضة جديدة هي خطوة نحو الحل.
النجم النيوتروني بفترة ثانية واحدة يدور أسرع من شفرات المروحية، على الرغم من أن كتلته أكبر مرة ونصف من كتلة الشمس.
في رواية "الاتصال" لكارل ساجان، يلتقط الأبطال إشارة راديوية من حضارة خارج الأرض، لكن في الواقع هذه الومضات القصيرة هي منارات طبيعية وليست رسائل.