جزيئات ريدبيرغ هي حالات مرتبطة غريبة تشبه زوجًا من الراقصين يمسكان بأيدي بعضهما على مسافة ذراعين ممدودتين. أحد الشريكين أيون والآخر ذرة، والرابطة بينهما ضعيفة كخيط غير مرئي. قد يعيش هذا الزوج لحظة فقط، لكن هذه اللحظة تمتد إلى ميكروثانية — وهي فترة طويلة بمقاييس العالم المصغر.

حسب العلماء مدى سرعة تحلل هذه الجزيئات المكوّنة من الروبيديوم والليثيوم. اتضح أن معدل التحلل لا يتغير بشكل سلس بل قفزات — اعتمادًا على عدد الكم الرئيسي n، الذي يحدد طاقة وحجم المدار الإلكتروني. هذا يشبه تأرجح بندول تارة بقوة وتارة بضعف تبعًا لدفعات خارجية. السبب هو التداخل الكمومي: موجات الاحتمال التي تصف المسارات الممكنة للتحلل إما أن تعزز بعضها أو تلغي بعضها.

هذه الحسابات ستساعد المجربين على مراقبة تحلل الجزيء في الزمن الحقيقي باستخدام مجهر أيوني — وهو جهاز قادر على تصوير الأيونات المفردة. هذا يشبه تصوير انهيار قلعة رملية بالكاميرا — لكن بدلاً من الرمل، لدينا موجات كمومية.