في مركز كل مجرة كبيرة تقريبًا يوجد ثقب أسود هائل الكتلة. عادةً ما يكون هادئًا، لكنه أحيانًا، مثل بركان يستيقظ، يقذف نفاثات ضيقة من البلازما تُعرف بالنفاثات. تتوهج هذه النفاثات في نطاق الموجات الراديوية، فتصبح المجرة "صاخبة راديويًا". عرف علماء الفلك منذ زمن طويل أن هذا يحدث، لكنهم لم يتمكنوا من التقاط لحظة التشغيل نفسها.

الآن نجحوا في ذلك. في مسح للسماء بتردد 887.5 ميغاهرتز (وهي موجات راديوية طويلة جدًا، مترية)، لاحظ العلماء 101 مصدرًا راديويًا متراصًا داخل مجرات بعيدة. خلال 1-6 سنوات، زاد سطوعها بنسبة 80-1800%. الأمر أشبه بمصباح في نافذة بعيدة يتوهج فجأة من خيط خافت إلى كشاف ضوئي. بالنسبة لـ 41 مصدرًا، كان السبب داخليًا: 26 منها توهجت باستمرار، واثنان منها انتقلا من "هادئة راديويًا" إلى "صاخبة راديويًا".

أكدت ملاحظات إضافية ذلك: عند 14 مصدرًا، كان الطيف في البداية "أحدب" (ذروة عند تردد معين)، ثم أصبح مسطحًا أو حادًا — وهذا ما يجب أن يحدث لنفاثة تتوسع. عند 12 مصدرًا آخر، لم يتغير الطيف، مما يعني أن نفاثاتها تنمو ببطء أكبر. أما بعض المجرات الصاخبة راديويًا "الوليدة" التي اكتُشفت سابقًا فقد خفتت خلال هذه الفترة. يبدو أن صخبها الراديوي كان مؤقتًا — مثل ومضة قصيرة، وليس بداية نشاط طويل.

وهكذا، ولأول مرة، رأى علماء الفلك كيف يتحول ثقب أسود نائم خلال بضع سنوات إلى منارة راديوية كونية. وهذا ليس نادرًا: فقد تحدث أحداث مماثلة في مجرات عديدة، لكننا لم ننظر إليها بتكرار كافٍ من قبل.