البحث عن مادة جديدة يشبه الطبخ دون وصفة: تجرب وتجرب، وكثيرًا ما ترمي النتيجة. في السابق، كان العلماء يقلّبون المقالات يدويًا ويفحصون التركيبات واحدًا تلو الآخر. الآن ظهر «طاهٍ آلي» يقرأ الأدبيات بنفسه، ويمزج المكونات، وينظر إلى ما خرج.

الآلي لا يكتفي بتكرار وصفات الآخرين. بعد كل محاولة، يتذكر ما نجح وما فشل، وفي المرة التالية يجرب خيارًا أكثر نجاحًا. في الاختبارات، أعطى هذا الأسلوب منذ البداية عينات جيدة أكثر من التجريب العشوائي.

الآن، يتحول البحث عن المواد من التخمين إلى التعلّم: فالنظام يصبح أذكى مع كل محاولة. هذا هو الطريق إلى مختبرات آلية بالكامل، حيث تُكتشف مواد جديدة للإلكترونيات والخلايا الشمسية في أيام، لا في سنوات.