لم يرَ أحدٌ المادة المظلمة، لكنها تمر عبر الكواشف مثل الريح تمر عبر الأوراق. أحيانًا، ونادرًا جدًا، يصطدم جسيم من المادة المظلمة بنواة ذرة — وعندها يجب أن يلتقط الكاشف هذا الارتطام. المشكلة أن الجسيمات الخفيفة للمادة المظلمة بالكاد تستطيع تحريك الأنوية الثقيلة: الأمر أشبه بمحاولة إسقاط لعبة البولينج برمي زغب (قطعة قطن صغيرة) عليها. نحتاج إلى هدف من أنوية خفيفة يسهل هزّها.

أخذ العلماء بلورة ترانس-ستيلبين — وهي مادة عضوية غنية بالهيدروجين، وهو أخف نواة. عندما يصطدم جسيم بهذه البلورة، تتوهج: ينشأ وميض ضوئي قصير. التقط هذا الضوء أنبوبان حساسان ملاصقان لطرفي البلورة. بلورة بحجم ظفر الخنصر — حوالي سنتيمتر في القطر والطول — عُرضت لأشعة غاما من الأمريسيوم المشع. فوتون غاما بطاقة 59.54 كيلوإلكترون فولت حرر في المتوسط 3.37 إلكترونًا ضوئيًا لكل كيلوإلكترون فولت من الطاقة.

هذه الاستجابة الساطعة والواضحة تدل على أن البلورة تميز الأحداث الضعيفة جيدًا وتصلح للبحث عن المادة المظلمة الخفيفة. الآن لدى الفيزيائيين هدف آخر قد يلتقط الجسيمات المراوغة.