خصائص المادة المظلمة

لم يرَ أحدٌ المادة المظلمة، لكنها يجب أن تمر عبر الكواشف كما يمر الريح بين أوراق الشجر. أحيانًا، نادرًا جدًا، يصطدم جسيم المادة المظلمة بنواة ذرة — وعندها يجب أن يلتقط الكاشف هذه الصدمة. المشكلة أن جسيمات المادة المظلمة الخفيفة بالكاد تستطيع تحريك النوى الثقيلة: الأمر أشبه بمحاولة إسقاط لعبة البولينج برمي زغب صغير عليها. نحتاج إلى هدف من نوى خفيفة يسهل هزّها.

تخيّل ملعبًا ضخمًا مكتظًا بأشخاص يرتدون الأسود. أنت تقف في الخارج وتحاول أن تفهم ما يحدث في الداخل، رغم أنك لا ترى أي شخص. لكن إذا تصادم اثنان وتبادلا قمصانًا زاهية الألوان — ستلاحظ وميض اللون. هكذا بالضبط يبحث علماء الفلك عن المادة المظلمة — وهي شكل افتراضي من المادة لا يصدر ضوءًا ولا يمتصّه، لكنه يُظهر نفسه عبر الجاذبية.

النموذج القياسي لعلم الكونيات النموذج القياسي — وهو الإطار النظري الأساسي الذي يصف تطور الكون — يشبه وصفة كعكة حيث كل شيء مقيس بدقة: المادة المظلمة — وهي شكل افتراضي من المادة لا يشارك في التفاعلات الكهرومغناطيسية — مثل دقيق خالٍ من التكتلات (ضغطه صفر)، بينما الطاقة المظلمة — وهي المادة الغامضة…

عندما تقترب جسيمات المادة المظلمة من بعضها البعض، قد تنجذب بقوة أكبر مما هو متوقع. تُعرف هذه الظاهرة باسم تعزيز زومرفيلد، وهي تعمل مثل نابض غير مرئي ينضغط قبل الاصطدام. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن النابض ينضغط بقوة أكبر كلما كانت الجسيمات أبطأ في اقترابها من بعضها. لكن مؤلفي الدراسة الجديدة أظهروا أن هناك يدًا ثانية تشد هذا النابض: حجم الجسيمات نفسها.

كرة بلياردو تصطدم بأخرى. الضربة — فتتباعد الكرتان. لكن إذا لم تكن الدفعة حادة بل ناعمة جدًا، فستتدحرج الكرتان معًا دون أن ترتد إحداهما عن الأخرى. هكذا تقريبًا تتصرف الذرة عندما يصطدم بها جسيم من المادة المظلمة. تأثير ميغدال هو الحالة التي تتلقى فيها نواة الذرة دفعة مفاجئة من جسيم عابر، فتهتز النواة وتقذف إلكترونًا منها، مثلما يرمي الفارس راكبًا عن ظهره.

الثقب الأسود ليس مجرد فراغ، بل جسم ضخم يلوي الفضاء من حوله. إذا وُجد في سحابة من المادة المظلمة غير المرئية (مادة لا تصدر ضوءًا لكنها تُحَسّ عبر الجاذبية)، فإن سلوكه يتغيّر. في هذا العمل، درس العلماء ثقبًا أسود بشحنة وتصحيحات كمومية، مغمورًا في مثل هذه السحابة.

على أطراف النظام الشمسي، بعيدًا خلف مدار نبتون، هناك ما يزيح الكتل الجليدية عن مسارها. مداراتها ممدودة ومائلة بنفس الطريقة، وكأن يدًا خفية رتبتها وفق نمط واحد. يشتبه علماء الفلك في وجود كوكب تاسع هناك — كوكب ضخم، أثقل من الأرض بخمس إلى عشر مرات، لكنه باهت جدًا لدرجة أنه لا يُرى بأي تلسكوب. ولكن حتى الجسم غير المرئي يمكن أن يفضحه حرارته.

المادة المظلمة هي مادة غير مرئية لا تظهر إلا من خلال تأثيرها الجاذبي على حركة النجوم والمجرات. أول من طرح فرضية وجودها كان فريتز زفيكي في ثلاثينيات القرن العشرين، بينما أكدت فيرا روبين لاحقًا حقيقتها بقياس سرعات دوران المجرات.

الكون مليء بـالمادة المظلمة غير المرئية، التي لا تكشف عن نفسها إلا من خلال الجاذبية. اشتبه في وجودها فريتز زفيكي، وأكدته فيرا روبين. لكن يبقى اللغز: من أي 'مكونات' تتكون، وبأي وصفات تختلط مع المادة العادية.

الأجسام فائقة الكتلة تعمل على انحناء الزمكان، فتصبح بمثابة عدسة جاذبية تعمل على انكسار ضوء الأجسام البعيدة. هذا التأثير، المعروف باسم انحناء الزمكان، يسمح لعلماء الفلك برؤية ما هو غير مرئي — أجسام لا تصدر ضوءًا بذاتها، لكنها تكشف عن نفسها من خلال تشويه أشعة المجرات الخلفية. مؤخرًا، ساعدت هذه الطريقة في اكتشاف كتلة خفية تبلغ كتلتها حوالي مليون شمس.

لطالما حيّرت المادة المظلمة العلماء — تلك المادة الغامضة التي لا تكشف عن نفسها إلا عبر الجاذبية — وقد درسها رواد علم الكونيات فريتز زفيكي وفيرا روبين. لفترة طويلة، صُوّرت على أنها إطار بارد وسلبي، لا يفعل شيئًا سوى شدّ المجرات معًا، مثل نحّات غير مرئي يمنح الشبكة الكونية شكلها.

عثر الفلكيون في الكون على جسم غير مرئي لا يتجاوز وزنه مليون شمس – وهو تافه للغاية بمقاييس الكون، وأخف بمئة مرة من أي شيء تمكنوا من «وزنه» على مثل هذه المسافات. الجسم نفسه لا يصدر ضوءًا، لكنه كشف عن نفسه عن طريق حني ضوء مجرة أبعد مجرة.