على الشمس توجد طبقة تُسمى الكروموسفير. تقع مباشرة فوق السطح المرئي — الفوتوسفير، وفيها غالبًا ما تتوهج أقواس ساطعة. تُرى هذه الأقواس بالتلسكوب، لكن لفهم ما يشعلها، يجب النظر إلى الحقول المغناطيسية غير المرئية.
وجّه علماء الفلك التلسكوب الشمسي السويدي إلى منطقة حيث الحقل المغناطيسي ملتوٍ مثل حبل من خيوط متعددة. قاسوا كيف تتوهج ذرات الحديد والكالسيوم، ومن هذه البيانات استعادوا درجة حرارة وسرعة البلازما — الغاز المتأين الذي يتكون منه الشمس. وتبين أنه فوق البقع المغناطيسية القوية، يكون الكروموسفير أسخن بنحو 300 درجة من المناطق الهادئة. وعلى طول الحلقة الساطعة، ترتفع البلازما أولاً ثم تنخفض — مثل الماء في النافورة، لكنها ملتهبة.
تطابقت الصورة مع الحسابات: الطاقة تنطلق حيث يتلامس الحبل الملتوي مع الحلقات المجاورة. في هذه المواضع تحديدًا تتسارع البلازما وتتوهج بشدة. هذا ليس دليلًا نهائيًا، لكن الآن من الواضح أن مثل هذه الأرصاد يمكن أن تربط التوهجات في الكروموسفير بالبنية ثلاثية الأبعاد للحقل المغناطيسي.
تؤثر التوهجات الشمسية على الطقس الفضائي حول الأرض: يمكن أن تعطل الأقمار الصناعية وتعيق الاتصالات اللاسلكية. وكلما فهمنا كيفية نشوئها بشكل أفضل، تمكنا من التنبؤ بها بدقة أكبر.
لا يُرى الكروموسفير بالعين المجردة إلا أثناء الكسوف الكلي للشمس — كحلقة رفيعة محمرة حول القرص الداكن للقمر.
في رواية آرثر كلارك «موعد مع راما»، كاد توهج شمسي أن يهلك البعثة — تذكيرًا بأن نجمنا قادر على انبعاثات مفاجئة وقوية.