على الشمس توجد طبقة تُسمى الكروموسفير (Chromosphere). تقع مباشرة فوق السطح المرئي، وفيها غالبًا ما تتوهج أقواس ساطعة. يمكن رؤيتها بالتلسكوب، لكن لفهم ما يشعلها، نحتاج إلى النظر في المجالات المغناطيسية غير المرئية.
وجّه علماء الفلك التلسكوب الشمسي السويدي إلى منطقة حيث المجال المغناطيسي ملتوي مثل حبل مكوّن من خيوط متعددة. قاموا بقياس كيفية توهج ذرات الحديد والكالسيوم، ومن هذه البيانات استعادوا درجة الحرارة وسرعة البلازما. وتبين أنه فوق البقع المغناطيسية القوية، يكون الكروموسفير أكثر سخونة بحوالي 300 درجة مقارنة بالمناطق الهادئة. وعلى طول الحلقة الساطعة، ترتفع البلازما أولاً ثم تنخفض — مثل الماء في النافورة، لكنه حارق.
تطابقت الصورة مع الحسابات: تُطلق الطاقة حيث يتلامس الحبل الملتوي مع الحلقات المجاورة. في هذه الأماكن تحديدًا تتسارع البلازما وتتوهج بشكل ساطع. هذا ليس دليلاً قاطعًا، لكن من الواضح الآن أن مثل هذه الأرصاد يمكن أن تربط التوهجات في الكروموسفير بالبنية ثلاثية الأبعاد للمجال المغناطيسي.
تؤثر التوهجات الشمسية على الطقس الفضائي حول الأرض: يمكن أن تعطّل الأقمار الصناعية وتعيق الاتصالات الراديوية. كلما فهمنا كيفية نشوئها بشكل أفضل، تمكنا من التنبؤ بها بدقة أكبر.
لا يمكن رؤية الكروموسفير بالعين المجردة إلا أثناء الكسوف الشمسي الكلي — كحلقة رفيعة محمرّة حول القرص الداكن للقمر.
في رواية آرثر كلارك «موعد مع راما»، يكاد التوهج الشمسي أن يهلك البعثة — كتذكير بأن نجمنا قادر على انبعاثات مفاجئة وقوية.