الموصل الفائق هو مادة تنقل التيار الكهربائي دون فقدان، تمامًا كالماء الجاري في أنبوب أملس تمامًا. في الموصلات الفائقة النحاسية، المعروفة باسم الكوبرات (cuprates)، تعمل الإضافات الدقيقة من الأكسجين كمقبض للتحكم في الصوت: زيادة طفيفة تجعل المادة تنتقل إلى حالة التوصيل الفائق، ونقصان طفيف يفقدها هذه الخاصية. ومع ذلك، فإن ذرات الأكسجين نفسها صغيرة جدًا لدرجة أن رؤيتها مباشرة ظل مستحيلًا لفترة طويلة.

الآن، استخدم الباحثون طريقة تشبه المصباح اليدوي، حيث تسلط حزمة إلكترونات على المادة وتجمع الضوء المبعثر لتكوين صورة واضحة. هذه الطريقة، وهي المجهرية الإلكترونية مع تحليل التشتت (ptychography)، أتاحت التقاط صور لذرات أكسجين مفردة داخل غشاء رقيق من مركب السترونشيوم والنحاس والأكسجين. اتضح أن الأكسجين لا يتوزع بشكل متجانس مثل الرمال على الشاطئ، بل يتجمع في تجمعات محلية. علاوة على ذلك، تنشأ هذه التجمعات في الأماكن التي تكون فيها الشبكة البلورية ممدودة، مثل العيوب والدرجات على السطح.

هذا الاكتشاف يغير نهج تصنيع الموصلات الفائقة. سابقًا، كان يُعتقد أن إضافات الأكسجين تتوزع عشوائيًا، وكان يتم تنظيم كميتها كيميائيًا فقط. الآن، أصبح واضحًا: يكفي شد الغشاء في الأماكن المرغوبة، وسيتجمع الأكسجين من تلقاء نفسه حيثما نحتاج. الإجهاد الميكانيكي يصبح أداة ضبط إضافية، تمامًا كما يغير شد الوتر الصوت.