النيوترون هو جسيم يستقر عادة في نواة الذرة ولا يختفي. لكن بعض النظريات تفترض أنه قد يتحول أحيانًا إلى توأم غير مرئي — جسيم افتراضي لا يمكن التقاطه بواسطة أجهزة الكشف العادية. إذا حدث هذا، فسيفسر ما تتكون منه المادة المظلمة — المادة الغامضة التي لا تصدر ضوءًا ولكنها تمسك المجرات بجاذبيتها وتمنعها من التمزق.
لاختبار هذه الفكرة، أطلق فيزيائيون من مختبر أوك ريدج الوطني حزمة مكثفة من النيوترونات الباردة عبر مغناطيس قوي. داخل المغناطيس كانت هناك صفيحة كادميوم رقيقة تمتص النيوترونات العادية، لكنها تسمح بمرور التوائم غير المرئية. كاشف على مسافة 20 مترًا كان يبحث عن علامات على أن التوائم عادت لتصبح نيوترونات عادية. لكن لم تظهر أي إشارة.
غياب الإشارة هو أيضًا نتيجة. الآن نعلم أن احتمال تحول النيوترون إلى توأم غير مرئي أقل بعشر مرات مما كان يُعتقد سابقًا. هذا يساعد في استبعاد العديد من النظريات حول طبيعة المادة المظلمة. البحث مستمر: ربما يختبئ التوأم في نطاق طاقة أضيق، وقد نتمكن من التقاطه في التجربة القادمة.
استخدمت التجربة مغناطيسًا بمجال 6.6 تسلا — وهو أقوى بحوالي 130 ألف مرة من المجال المغناطيسي للأرض.
فكرة الجسيمات التوأم غير المرئية تذكرنا بقصص العوالم المتوازية، حيث يمكن للجسيمات أن تنتقل من عالم إلى آخر.