النيوترون هو جسيم يوجد عادة في نواة الذرة ولا يختفي في أي مكان. لكن بعض النظريات تفترض أنه قد يتحول أحيانًا إلى توأم غير مرئي — جسيم لا يمكن التقاطه بواسطة أجهزة الكشف العادية. إذا حدث ذلك، فسي解释 ما تتكون منه المادة المظلمة — المادة الغامضة التي لا تصدر ضوءًا ولكنها تمنع المجرات من التمزق.
لاختبار هذه الفكرة، أطلق علماء من مختبر أوك ريدج الوطني حزمة نيوترونات باردة كثيفة عبر مغناطيس قوي. داخل المغناطيس كانت هناك صفيحة كادميوم رقيقة تمتص النيوترونات العادية، لكنها تسمح بمرور التوائم غير المرئية. كاشف على مسافة 20 مترًا كان يبحث عن علامات على أن التوائم عادت إلى نيوترونات عادية. لكن لم تكن هناك إشارة.
غياب الإشارة هو أيضًا نتيجة. الآن نعرف أن احتمالية تحول النيوترون إلى توأم غير مرئي أقل بعشر مرات مما كان يُعتقد سابقًا. هذا يساعد في استبعاد العديد من النظريات حول طبيعة المادة المظلمة. البحث مستمر: ربما يختبئ التوأم في نطاق طاقة أضيق، وقد نتمكن من التقاطه في التجربة القادمة.
استخدمت التجربة مغناطيسًا بمجال 6.6 تسلا — وهو أقوى بحوالي 130,000 مرة من المجال المغناطيسي للأرض.
فكرة الجسيمات التوأم غير المرئية تذكرنا بقصص العوالم المتوازية، حيث يمكن للجسيمات أن تنتقل من عالم إلى آخر.