في مركز النجم النيوتروني، تكون المادة مضغوطة لدرجة أن ملعقة صغيرة تزن مليار طن. يبدو أنه لا يوجد مكان أفضل للبحث عن آثار الجاذبية الكمية (Quantum Gravity). لكن بين المختبر والمقياس الأساسي، هناك هوة مقدارها 10⁸⁰ مرة في الكثافة.
ثلاثة أبواب تؤدي إلى هذه الغرفة. الأول: مبدأ اللايقين المعمم، إذا توقف الفضاء عن كونه أملسًا عند الأطوال الصغيرة، يتغير عدد الحالات المتاحة للجسيمات. الثاني: هندسة لا تبديلية، حيث تتوقف الإحداثيات عن الضرب بالطريقة المعتادة، ويتمدد مصدر المادة. الثالث: تصحيحات الجاذبية من الانحناءات العليا، كما في نظرية الحقل الفعال.
يمر المؤلف عبر كل باب ويتحقق مما خلفه. بالنسبة لمبدأ اللايقين المعمم، فإن تصحيح عدد الحالات عند العزوم النموذجية للنجم النيوتروني هو 10⁻³⁸. ولكي يصبح التأثير ملحوظًا، يجب تعزيز المعامل بمقدار 37 مرتبة من حيث الحجم. بالنسبة للتمدد غير التبديلي بعرض من رتبة طول بلانك، فإن التأثير ضئيل للغاية على مقياس النجم. بالنسبة لتصحيحات الجاذبية، فإن نسبة الانحناء إلى مقياس بلانك ضئيلة أيضًا.
لا يقدم العمل نموذجًا جديدًا، بل يبني خريطة نقدية. إنه يُظهر أن الآليات المختلفة يمكن أن تعطي إزاحات متطابقة في الكتلة أو نصف القطر أو قابلية التشوه المدية، لذلك فإن انحرافًا واحدًا لن يشير إلى المصدر. لكي يكون الادعاء بوجود قيد موثوقًا، يجب تحديد الجبر أو الفعل أو المصدر؛ ومعامل التوسع المتحكم به؛ ومعادلات الحفظ؛ ونطاق معادلة الحالة؛ وتوحيد وصف الخلفية والمد والجزر؛ والافتراضات الإحصائية.
ثلاثة أبواب تؤدي إلى غرفة واحدة، لكن لا يفتح أي منها حتى الآن. هذه ليست نهاية مسدودة، بل مرشح: فهو يستبعد النماذج التي تحاكي الجاذبية الكمية فقط، دون أن تجتاز اختبار الاتساق.
كثافة بلانك أكبر بحوالي 10⁸⁰ مرة من كثافة النجم النيوتروني. إذا كان للنجم كثافة بلانك، لكانت كتلته تتسع في حجم أصغر بمقدار 10⁸⁰ مرة من البروتون، وهو ما يوضح الهوة بين المختبر والمقياس الأساسي.
فكرة أن الزمكان على المقاييس الصغيرة يتوقف عن كونه أملسًا وأن الإحداثيات لا تتبادل، تتردد مع «الرغوة الكمية» في روايات جريج إيغان، حيث تؤثر بنية الفضاء على أطوال بلانك على الظواهر العيانية.