النجم النيوتروني هو نواة مضغوطة لنجم ميت: ملعقة صغيرة من مادته تزن مليار طن. يبدو أن الجاذبية الكمية (Quantum Gravity) يجب أن تظهر في مثل هذه الظروف. لكن بين كثافة النجم وكثافة بلانك هناك هوة مقدارها 10⁸⁰ مرة. الأمر أشبه بالبحث عن أثر قطرة ماء في قاع المحيط.
هناك ثلاثة أبواب يمكن أن تدخل منها الجاذبية الكمية . الأول: مبدأ اللايقين المعمم ، فإذا توقف الفضاء عن كونه أملسًا على المقاييس الصغيرة، تتوفر للجسيمات حالات أقل. الثاني: الهندسة غير التبادلية ، حيث تتوقف الإحداثيات عن الضرب بالطريقة المعتادة، وتتمدد المادة. الثالث: تصحيحات الجاذبية الناتجة عن الانحناءات العليا.
يستعرض المؤلف كل باب ويبيّن: لكي يصبح التأثير ملحوظًا، يجب تعزيز معاملات النماذج بعشرات المراتب. هذا يعني أن رصد النجوم النيوترونية لا يقيّد الجاذبية الكمية نفسها، بل فقط النماذج ذات المعاملات المعززة بشكل مصطنع. يقدّم العمل مجموعة بسيطة من الاختبارات للتمييز بين الادعاءات الموثوقة والقطع الأثرية.
كثافة بلانك أكبر بنحو 10⁸⁰ مرة من كثافة النجم النيوتروني. لو كان النجم بكثافة بلانك، لكانت كتلته تتسع في حجم أصغر بمقدار 10⁸⁰ مرة من البروتون، وهو ما يوضح الهوة بين المختبر والمقياس الأساسي.
فكرة أن الزمكان على المقاييس الصغيرة يتوقف عن كونه أملسًا وأن الإحداثيات لا تتبادل، تذكّر بـ«الرغوة الكمية» في روايات غريغ إيغان، حيث تؤثر بنية الفضاء على أطوال بلانك في الظواهر العيانية.