نحصي اليراعات في كل المجرات ✛
في الليل، داخل الغابة، لا تُرى اليراعات إلا حيث يسلط الضوء. هكذا كان البحث سابقًا عن المصادر فائقة السطوع في الأشعة السينية: نقاط مضيئة في مجرات أخرى تشع في الأشعة السينية أقوى من ثقب أسود نجمي الكتلة العادي. كانت التلسكوبات تنظر إلى مجرات اختيرت لمهام أخرى، فتُغفل معظم هذه اليراعات.
تلسكوب eROSITA ولأول مرة مسح السماء الغربية بأكملها بشكل منتظم، كما لو أننا أشعلنا الضوء في كل أرجاء الغابة. وجد الفلكيون 90 مرشحًا موثوقًا، منها 53 لم يرها أحد من قبل. كل مصدر فُحص يدويًا لتجنب الخلط مع الكوازارات البعيدة.
المقارنة مع القوائم القديمة أظهرت أن العديد من المصادر المعروفة خمدت، بينما أضاءت مصادر جديدة. هذه الأجسام متغيرة: تتوهج ثم تخفت خلال أشهر. لذلك، لم تكن الكتالوجات السابقة ناقصة فحسب، بل مشوهة.
الآن لدينا قائمة صادقة بجميع اليراعات. يمكننا من خلالها دراسة في أي المجرات تعيش، وما إذا كان بينها ثقوب سوداء متوسطة الكتلة لم تُعثر عليها بعد.
رغم اسم «فائقة السطوع»، فإن ULX النموذجي يُصدر حوالي 20 فوتونًا فقط سجلها eROSITA طوال فترة الرصد، وهذا يكفي لتقدير اللمعان لكن ليس لدراسة الطيف بالتفصيل.
في رواية آرثر كلارك «موعد مع راما»، تُذكر مصادر الأشعة السينية في المجرات الأخرى كمنارات محتملة لحضارات خارج الأرض؛ وULX بلمعانها الشديد وتغيرها قد تصلح كمنارات طبيعية مماثلة، رغم أن طبيعتها على الأرجح مرتبطة بالتراكم على أجسام مضغوطة.