تخيل ثلاثة شهود رأوا حدثًا واحدًا. اثنان يرويان القصة ذاتها، والثالث يرويها بشكل مختلف. من تصدق؟ هذا هو الوضع تمامًا في علم الفلك عند قياس الكربون في النجم J0815+4729، وهو أقدم جسم معروف يحتوي على أقل نسبة من الحديد على الإطلاق (الكربون هو أحد العناصر الأساسية التي يُستدل بها على النجوم الأولى).
لعقود، كان الشاهد الرئيسي هو CH الجزيئي، أي نطاقات الامتصاص في طيف النجم. الخطوط الذرية C I في مثل هذه الأجسام ضعيفة جدًا، لذا لم تكن تُستخدم تقريبًا. لكن J0815+4729 فريد من نوعه: فهو غني بالكربون لدرجة أن طيفه يُظهر كلاً من الخطوط الذرية ونطاقات C2 الجزيئية. ظهرت فرصة نادرة لإجراء استجواب متقاطع.
لم يكن من الممكن إرجاع هذا الاختلاف إلى أخطاء في القياسات أو درجة حرارة النجم. حتى عند الأخذ في الاعتبار الحركات ثلاثية الأبعاد للغاز في الغلاف الجوي، يزداد الفارق. يبدو أن خطوط CH في النجوم الفقيرة بالحديد بشكل متطرف لا تتصرف كما كان يُعتقد.
إذا كانت CH مخطئة بشكل منهجي، فإن جميع التقديرات السابقة للكربون في النجوم الأكثر بدائية قد تكون غير صحيحة. وهذا يغير فهمنا لكيفية إثراء المستعرات العظمى الأولى للكون المبكر. كما أن تصنيف هذه النجوم ضمن فئتي CEMP-no أو CEMP-s قد يحتاج إلى مراجعة.
J0815+4729 هي الحالة الأولى التي لدينا فيها ثلاثة شهود مستقلين. واثنان منهم يقولان إن الثالث مخطئ. والآن، يتعين علينا التحقق مما إذا كانت CH مخطئة أيضًا في النجوم القديمة الأخرى، حيث تظل الشاهد الوحيد المتاح.
J0815+4729 غني بالكربون لدرجة أن طيفه لا يُظهر النطاقات الجزيئية فحسب، بل أيضًا خطوطًا ذرية ضعيفة للكربون المتعادل، وهي فرصة نادرة لنجم ذي [Fe/H]=−5.49. من بين 16 نجمًا معروفًا بـ [Fe/H]<−4.5، يمتلك أعلى محتوى كربون.