هناك نجم يُدعى J0815+4729. إنه قديم جدًا ولا يحتوي تقريبًا على الحديد، وهو العنصر الذي يتشكل داخل النجوم. من خلال كمية الكربون في مثل هذه النجوم، يستنتج العلماء كيف كانت تبدو النجوم الأولى في الكون.
سابقًا، كان يُقاس الكربون في هذه النجوم عبر خطوط جزيء CH في الطيف، وهي بمثابة بصمات أصابع يُتعرف من خلالها على التركيب الكيميائي. لكن في J0815+4729، كمية الكربون كبيرة جدًا لدرجة أتاحت قياسه بطريقتين إضافيتين: عبر الخطوط الذرية وعبر جزيئات C2. واتضح أن CH يُظهر كمية كربون أقل من الطريقتين الأخريين.
هذا يعني أن جميع القياسات السابقة للكربون في أقدم النجوم، التي اعتمدت على CH فقط، ربما كانت أقل من القيمة الفعلية. الآن، يتعين على العلماء إعادة التحقق من هذه البيانات وفهم سبب خطأ CH. ليس لهذا الاكتشاف تطبيق عملي خارج علم الفلك حتى الآن، لكنه مهم جدًا لفهم الكون المبكر.
J0815+4729 غني بالكربون لدرجة أن طيفه لا يُظهر النطاقات الجزيئية فحسب، بل أيضًا خطوطًا ذرية ضعيفة للكربون المتعادل، وهي فرصة نادرة لنجم ذي [Fe/H]=−5.49. من بين 16 نجمًا معروفًا بـ [Fe/H]<−4.5، يمتلك أعلى محتوى كربون.