ورقة نقدية ملصقة عند خط النهاية تجعل اليد تنطلق أسرع. في المختبر استُبدلت هذه الورقة بعملة من فئة 50 بنسًا، واستُبدل خط النهاية بهدف على الشاشة. دعا الباحثون 28 شابًا و28 من كبار السن، وأجلسوهم أمام مقبض روبوت وطلبوا منهم توجيه المؤشر نحو الهدف. وكانوا أحيانًا يدفعون مقابل السرعة والدقة، وأحيانًا لا يدفعون. وكان السؤال بسيطًا: هل تضغط المكافأة على دواسة الوقود بالقوة نفسها في مختلف الأعمار؟
كان الشباب يتسارعون مع المكافأة أكثر: إذ قفزت سرعتهم القصوى بمقدار 22,3 سنتيمترًا في الثانية، أما كبار السن فبمقدار 12,9 فقط. وانخفض زمن المسار عند الشباب بمقدار 94,6 مللي ثانية، وعند كبار السن بمقدار 44,4. والفارق يقارب الضعف. لكن دقة التوقف لم تتضرر عند أي من المجموعتين، بل كان كبار السن يتوقفون في المتوسط بدقة أكبر من الشباب. دواسة الوقود عند كبار السن مضغوطة بضعف، لكنهم يمسكون المقود بقوة أكبر.
وعندما تظهر إشارة مشتّتة في المسار، كانت المكافأة تدفع المجموعتين معًا: إذ انخفض زمن الاستجابة بالقدر نفسه. لكن ثمن السرعة كان مشتركًا: فقد كان المشاركون يلتقطون الهدف الخاطئ أكثر، مضحّين بدقة الاختيار. ولم يكن هذا الانحياز نحو السرعة على حساب الدقة مرتبطًا بالعمر. أي أن التقدم في العمر لا يبلّد الاستجابة للمكافأة كاملة، بل يعمل بشكل انتقائي.
في السابق لم يكن واضحًا ما إذا كان العمر يضعف الحساسية للمكافأة بالقدر نفسه عند اختيار الفعل وعند تنفيذه. والآن يتبيّن أن التنفيذ عند كبار السن أقل استجابة للمال، أما الاختيار فلا. ويتوافق هذا التوزيع مع فكرة أن مناطق الدماغ المختلفة المسؤولة عن القرار وعن الحركة تشيخ بمعدلات غير متساوية. ولا توجد حتى الآن تأكيدات عصبية مباشرة، لكن الصورة السلوكية واضحة.
لنعد إلى الورقة النقدية عند خط النهاية. الشاب يركض خلفها بكل قوته، وكبير السن يركض أيضًا، لكن ليس بالسرعة نفسها. غير أن كليهما يرى جيدًا إلى أين يركض. تبقى المكافأة دواسة وقود، لكنها مع التقدم في العمر تصبح ثقيلة الحركة. أما المقود، ولحسن الحظ، فلا يصدأ.
كان كبار السن في المتوسط يتوقفون بدقة أكبر من الشباب، حتى عندما كانوا يتحركون ببطء. وهذا يؤكد ملاحظة من الحياة اليومية: مع التقدم في العمر، يفضّل الناس غالباً الموثوقية على السرعة.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.