يمتص الجزيء الضوء عند ترددات محددة بدقة، وكل تردد هو الفرق بين مستويين من مستويات الطاقة. إذا كانت المستويات جزرًا، فإن الترددات هي المسافات بينها. سابقًا، لتحديد مواقع الجزر، كان يلزم معرفة أسمائها وبناء نموذج. الآن، تُجمع الخريطة من المسافات فقط.
تبحث الخوارزمية عن فروق تردد متكررة. إذا كانت خطان يفصل بينهما نفس الفجوة الطاقية، فهذا يشبه مسارين بين نفس الجزيرتين. إغلاق أربعة من هذه المسارات يكشف مواقع المستويات نفسها. من 686 خطًا غير موسوم للماء، جمعت الخوارزمية 158 مستوى طاقة.
الدقة الناتجة أعلى بألف مرة من قواعد البيانات القديمة. الخريطة اكتملت، رغم أن الخوارزمية لا تعرف أسماء الجزر. يمكن إضافتها لاحقًا بمطابقتها مع خرائط معروفة. المهم أن الخريطة موجودة بالفعل، وهي أدق من سابقاتها.
يبلغ طول المسار الفعال للامتصاص في تجويف SCALS حوالي 28 كيلومتراً — وكأن الضوء يمر عبر عينة بطول مسافة ماراثون، رغم أن الخلية نفسها طولها 42 سم فقط.
فكرة استعادة بنية خفية من قياسات غير مباشرة تذكرنا بالحكايات التي تُستعاد فيها خريطة منطقة مجهولة من شظايا بيانات. في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تحتوي إشارة الكائنات الفضائية على تعليمات لبناء آلة، وهنا أيضاً تُجمع شبكة متكاملة من المستويات من ترددات متفرقة.