الجزيئات في غاز فائق البرودة تشبه المغناطيسات الصغيرة التي تنجذب عندما تكون بعيدة، لكنها قد تلتصق ببعضها بشدة عند الاقتراب. هذا الالتصاق يدمر الغاز: فالجسيمات تخرج من اللعبة، ولا يمكن الوصول إلى النظام الكمومي حيث تتصرف جميعها ككل واحد. وضع علماء من برينستون وفيينا حاجزاً غير مرئي بين الجزيئات يمنعها من الاقتراب أكثر من اللازم. كان الحاجز عبارة عن حقل كهربائي ساكن مضبوط بحيث تتنافر الجزيئات على مسافات قصيرة.

تم تشغيل الحقل حول سحابة من 23Na87Rb (جزيء صوديوم-روبيديوم). أنشأت ثمانية أقطاب كهربائية حقلاً منتظماً، وتم ضبط مقداره بالقرب من رنين فورستر. هذه حالة تكون فيها درجتا الدوران للجزيء متطابقتين تقريباً في الطاقة. عندما يحدث ذلك، تبدأ الجزيئات في الإحساس ببعضها البعض بقوة أكبر، وينمو بينها تل تنافر. للاقتراب، تحتاج الجزيئات إلى القفز فوق التل، لكنها لا تملك الطاقة الكافية لذلك.

كان التأثير قوياً: انخفض الفقد أثناء التصادمات بمقدار عشرة آلاف مرة. في السابق، كانت الجزيئات تختفي بسرعة كبيرة لدرجة أن التبريد التبخيري لم يكن قادراً على إيصال الغاز إلى درجة الحرارة المطلوبة. الآن، بإزالة الجزيئات الأكثر سخونة، تمكن الفيزيائيون من تبريد الباقي إلى 44 نانوكلفن، أي قريب جداً من الصفر المطلق. بقي في المصيدة 7200 جزيء، وكلها دخلت في حالة انحلال كمومي حيث تتداخل دوالها الموجية.

لكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام ظهر في نهاية التبخير: تكثفت من الغاز قطرة مكونة من 230 جزيئاً. لم تتباعد، رغم عدم وجود من يمسكها. هذه قطرة ذاتية الارتباط، تشبه قطرة ماء صغيرة في حالة انعدام الوزن تتماسك بفضل توترها السطحي الخاص. هنا فقط، التوتر السطحي تنشئه القوى ثنائية القطب بين الجزيئات. تبين أن القطرة مستطيلة على طول المجال الكهربائي، مثل الخيط.

الحاجز غير المرئي الذي أنقذ الغاز من التدمير في البداية، سمح في النهاية للمادة بتنظيم نفسها في أشكال جديدة. الآن يمكن استخدام هذه التقنية في مختبرات أخرى للوصول بسهولة أكبر إلى الحالات الكمومية للجزيئات ودراسة كيف تولد منها القطرات والبلورات وربما الأطوار فائقة السيولة.