ترموس الملح على المريخ

‹›

في كل ليلة مريخية، تمتص بلورات الملح على سطح الكوكب الرطوبة من الهواء الرقيق، مثلما تمتص الإسفنجة الماء من قطعة قماش مبللة. وبحلول الصباح، يتراكم بداخلها محلول ملحي مجهري، يجد نفسه خلال النهار، عندما ترتفع درجة الحرارة، محبوسًا في تجاويف صغيرة. يؤدي التمدد الحراري إلى إغلاق الشقوق التي دخلت منها الرطوبة، فتصبح البلورة ترموسًا صغيرًا بمحتوى سائل.

تُظهر الحسابات أنه عند التسخين من 150 إلى 300 كلفن (من −123 إلى +27 درجة مئوية)، يزداد حجم بلورة كلوريد الصوديوم بنسبة 1.64%. أما بالنسبة للجبس، فالتغير أقل، حيث يبلغ 0.87%، وبالنسبة لكبريتات المغنيسيوم حوالي 0.5%. أما محاليل كلوريد الكالسيوم فتتمدد بقوة أكبر: من 3.75% إلى 6.9% حسب التركيز. هذه التغيرات كافية لفتح وإغلاق الشقوق الدقيقة في البلورة.

لم يتم التحقق من هذه الآلية تجريبيًا بعد، ولا توجد بيانات عن التمدد الحراري للبيركلورات المائية. لكن إذا تأكدت، ستصبح بلورات الملح أهدافًا ذات أولوية للبحث عن بيئات دقيقة قابلة للسكن على المريخ الحديث. في صحراء أتاكاما، أحد أكثر الأماكن جفافًا على الأرض، تعيش البكتيريا الزرقاء بالفعل داخل بلورات الهاليت، حيث تحصل على الرطوبة من خلال الذوبان الاسترطابي الليلي للملح.