توجد على سطح المريخ أملاح ملقاة مباشرة على الأرض. في الليل، حين يصبح الهواء رطباً، يمتص الملح الماء مثل الإسفنجة. وفي النهار، حين تسخّن الشمس السطح، يتمدد الملح قليلاً فتنغلق شقوقه، ويبقى الماء محبوساً في الداخل وكأنه في ترمس صغير.

حسب العلماء أن الملح قد يتمدد بما يكفي لإغلاق شقوقه. فعلى سبيل المثال، ملح الطعام العادي عندما تُرفع حرارته من −123 إلى +27 درجة مئوية، يزداد حجمه بنسبة 1.6% تقريباً. الأمر أشبه بمكعب ثلج يتمدد قليلاً فيسدّ الفجوة التي تسرّب الماء إليها. وهذا التمدد قد يحبس الماء في الداخل فعلاً.

أنسب مكان لذلك على المريخ هو الجزء الجنوبي من سهل أسيداليا. فهناك، لمدة تتراوح بين 100 و130 يوماً في السنة، تتوافر الظروف التي تسمح للملح بامتصاص الماء ليلاً والاحتفاظ به نهاراً. هذه مجرد حسابات نظرية حتى الآن، لكن إذا تأكدت، فسيكون من الجدير البحث عن آثار للحياة داخل بلورات الملح هذه.