سحابة

في كل ليلة مريخية، تمتص بلورات الملح على سطح الكوكب الرطوبة من الهواء الرقيق، مثلما تمتص الإسفنجة الماء من قطعة قماش مبللة. وبحلول الصباح، يتراكم بداخلها محلول ملحي مجهري، يجد نفسه خلال النهار، عندما ترتفع درجة الحرارة، محبوسًا في تجاويف صغيرة. يؤدي التمدد الحراري إلى إغلاق الشقوق التي دخلت منها الرطوبة، فتصبح البلورة ترموسًا صغيرًا بمحتوى سائل.

يشبه الغلاف الجوي للمشتري كعكة متعددة الطبقات، حيث لكل طبقة دورها. جمع العلماء بيانات من أربعة أجهزة في آن واحد — VLT/MUSE وCassini/VIMS وIRTF/SpeX وJuno/JIRAM — وبنوا نموذجًا للسحب والأمونيا الأمونيا في المنطقة الاستوائية للكوكب، يغطي نطاق ضغوط من 0.1 إلى 10 بار (للمقارنة، الضغط في قاع خندق ماريانا حوالي 1000 بار، لذا فإن 10 بار تعادل عمق مئات الأمتار تحت محيطات الأرض).

لعقود، كانت نماذج الغلاف الجوي العالمية أشبه بفنانين يضطرون لرسم عواصف الكوكب بضربات فرشاة خشنة: كانت الدقة بين 25 و100 كيلومتر تجبرهم على 'تخمين' الحمل الحراري عبر مخططات تقريبية، مما يؤدي إلى أخطاء منهجية في توقعات هطول الأمطار والمناخ.

المشتري الفائق الشاب TWA5B — كرة ملتهبة كتلتها 25 كتلة مشترية — تطفو على بعد حوالي خمسين سنة ضوئية منا. توهجه تحت الأحمر الخافت أخفى طويلاً تركيبته الكيميائية. الآن، سجل التحليل الطيفي عالي الاستبانة التحليل الطيفي باستخدام CRIRES+ الأثر الشبح لـ SiO — أول أكسيد السيليكون.

في ظهيرة قائظة، يخيّم الخمول على المدينة، ولا تلوح في الأفق أي غيمة. عادةً في مثل هذا الطقس، لا يبقى سوى الانتظار حتى ترحم الطبيعة وترسل البرودة. ماذا لو أمكن تشغيل الظل والمطر وفق جدول زمني، مثلما نشغّل الضوء في الغرفة؟ تقترح مجموعة من الباحثين أداة غير معتادة لمثل هذا «الزر الجوي» — مسرّع بروتونات محمولًا جوًا.

في قاعة محكمة كبيرة يُعقد اجتماع. مئات المترجمين-الخلايا العصبية يسمعون في الوقت نفسه أجزاءً من الجمل — وعليهم تجميعها في صورة واحدة متكاملة. هكذا تماماً تحوّل الشبكات الكبيرة في الدماغ الإشارات المتفرقة القادمة من العينين إلى صورة متكاملة لشيء ما. وقد اقترح مؤلفو الدراسة الجديدة وصفاً رياضياً لهذه العملية — «الدالة السحابية».

في السحابة، تعلق آلاف القطرات المائية الصغيرة في الهواء. لكي يهطل المطر، يجب أن تكبر: أن تلتصق ببعضها لتشكل قطرات كبيرة وتصبح ثقيلة بما يكفي لتسقط على الأرض. ولكن كيف تجد القطرات بعضها البعض في سحابة ضخمة؟ ابتكر العلماء نموذجًا حاسوبيًا يتتبع كل قطرة على حدة — وكأن لكل قطرة مستشعرًا صغيرًا خاصًا بها. يغطي النموذج عمود الهواء بأكمله من الأرض إلى قمة السحابة.

تخزّن السحابة الرعدية الكهرباء كما تخزّن البطارية قبل أن تنطلق شرارة. يمكن أن تفرّغ شحنتها بطريقتين: إما ببرق، أو بتوليد جسيمات ذات شحنة صغيرة جدًا — تُعرف باسم الجسيمات الميلي-مشحونة (millicharged particles). هذه الجسيمات شبه غير مرئية للأجهزة، لكن يمكن التقاط أثرها من خلال تواتر وميض البروق. قارن مؤلفو الدراسة العواصف الرعدية على كواكب مختلفة في النظام الشمسي.

في عنقود العذراء المكتظ بالمجرات، لاحظ علماء الفلك ست سُحُب غريبة من الهيدروجين المتعادل، وهو غاز لا يصدر ضوءًا ولذلك لا يُرى بالتلسكوبات العادية. تلتقطه التلسكوبات الراديوية، لكن مصدره كان غير واضح. وجّه العلماء تلسكوب VLA الراديوي إلى هذه السُحُب بدقة أعلى من ذي قبل. الهيدروجين المتعادل هو أبسط العناصر وأكثرها انتشارًا في الكون، لكنه لا يُضيء بذاته مثل النجوم.

قطرة قهوة على الطاولة تجف وتترك حلقة — جزيئات القهوة تتجمع عند الحافة. أما إذا كانت الجسيمات النانوية المشحونة تسبح في القطرة، تصبح الصورة أغنى: الرواسب تتشقق مثل الطين في بركة جفت. درس الفيزيائيون كيف تغير شحنة الجسيمات والسطح الذي تجف عليه القطرة هذه التشققات. في التجارب، استخدموا نوعين من جسيمات السيليكا النانوية: أحدهما سالب الشحنة والآخر موجب الشحنة.

في كأس من المشروب الغازي، ترتفع الفقاعات بمرح إلى الأعلى. لكن إذا جُمّد الماء، فإن بعض الفقاعات يقع في أسر الجليد. كيف تصل إلى هناك؟ فالجليد ينمو ويدفع الغاز بعيدًا — لكنه لا ينجح دائمًا. أخذ العلماء ماءً غازيًا (ماءً مذابًا فيه ثاني أكسيد الكربون) وجمّدوه بسرعات مختلفة: من 1 إلى 20 ميكرومترًا في الثانية.

المطر لا يهطل عشوائيًا. إذا أخذنا سجلات ما يقرب من خمسين ألف مقياس مطر موزعة حول العالم، وقارنا كمية المياه التي تسقط في يوم ممطر واحد في مناطق مختلفة من الكوكب، سنجد نمطًا مذهلًا. شكل الرسم البياني الذي يوضح مدى تكرار الأمطار الخفيفة والمتوسطة والغزيرة يكون متطابقًا في المناطق الاستوائية وخطوط العرض المعتدلة، وفي عقود مختلفة.

في الغيمة، تتنقل مليارات القطرات، وتتصادم وتلتحم — وهكذا يولد المطر. لكن كيف يساعد الاضطراب الجوي، تلك الدوامات الهوائية غير المرئية، أو يعيق نمو القطرات، ليس واضحًا تمامًا بعد. في المختبر، أعادوا إنشاء جزء صغير من غيمة وتتبعوا كل قطرة.

يشبه التنبؤ بالمناخ وصفة طهي معقدة: رشة خاطئة واحدة تفسد الطبق بأكمله. وكذلك الحال مع السحب، فهي مكونات صغيرة لكنها حاسمة. تقسم النماذج المناخية التقليدية الغلاف الجوي إلى خلايا بحجم 50-100 كم ولا تميز السحب الفردية. هذا يشبه رش الفلفل بحفنات عندما تتطلب الوصفة رشة دقيقة. التبسيط يبعد عن الواقع: في النماذج، يؤدي فقدان المعلومات حول السحب إلى تراكم الأخطاء في حساب انعكاس ونفاذية الإشعاع الشمسي.

لمدة 36 يوماً، اجتاح الإعصار المداري فريدي المحيط الهندي، وهو الأطول عمراً في تاريخ الأرصاد. تابع خبراء الأرصاد الجوية مساره عبر الأقمار الصناعية والطائرات والمحطات الأرضية. لكن تفصيلاً واحداً ظلّ بعيداً عن متناول جميع الأجهزة: الكثافة الدقيقة للهواء في قلب الإعصار. وهي التي تحدّد أين سيتجه الإعصار غداً. يتصرّف تدفّق الميونات مثل ترمومتر يقيس حرارة الجسم كله، وليس مجرد منطقة تحت الإبط.