الميناء يعيش على مواعيد المد والجزر. الماء يرتفع ثم ينحسر، ومعها يتغير كل شيء: مستوى الماء عند الرصيف، تكوين الرواسب في القاع، وحتى ملوحة المياه في الزوايا البعيدة. المجرة تشبه ذلك، لكن بدل الماء لديها غاز، وبدل القمر لديها نجومها الخاصة والسحب المجاورة. هذا الغاز يدخل إلى المجرة أو يخرج منها، وكل مد أو جزر يترك أثراً في طريقة ولادة المجرة للنجوم ومدى غناها بالعناصر الثقيلة.

علماء الفلك من مسح DESI اطلعوا على أطياف أكثر من 52 ألف مجرة ووجدوا بينها تلك التي يُرى فيها حركة الغاز المحايد من خلال خطوط الصوديوم. بعض المجرات تطرد الغاز إلى الخارج، وهذا تدفق خارجي (outflow)، مثل الجزر. وأخرى، على العكس، تسحبه من محيطها، وهذا تدفق داخلي (inflow)، مثل المد. التدفقات الداخلية تكون بطيئة أو سريعة، ومن السرعة يعتمد ما يحدث للمجرة بعد ذلك.

اتضح أن المجرات ذات التدفقات الخارجية تولّد النجوم بنشاط ملحوظ، ومحتوى العناصر الثقيلة في مناطقها المركزية مرتفع قليلاً. التدفقات الداخلية البطيئة تحفز أيضاً تكوين النجوم، لكن تركيب الغاز لا يتغير. أما التدفقات الداخلية السريعة فتعمل بشكل مختلف: تكوين النجوم يتعزز بشكل بالكاد يُلحظ، لكن المعدنية تنخفض قليلاً، لأن الغاز الفقير بالمعادن يتدفق إلى المجرة ويخفف ما تراكم بالفعل.

سابقاً، العلاقة بين تدفقات الغاز وكيفية ولادة المجرة للنجوم وتراكمها للعناصر الثقيلة بقيت نظرية في الغالب. الآن أمكن التحقق منها مباشرة على أكبر عينة من التدفقات المكتشفة. هذا سيساعد في قراءة بيانات المسوحات الجديدة بدقة أكبر وفهم كيفية نضج المجرات بشكل أفضل.