الميناء يعيش على مواعيد المد والجزر. الماء يرتفع ثم ينحسر، ومعه يتغير كل شيء: مستوى الماء عند الرصيف، تكوين الرواسب في القاع، وحتى الملوحة في الزوايا البعيدة. المجرة مشابهة في ذلك، لكن بدل الماء يوجد لديها غاز، وبدل القمر توجد نجومها الخاصة والسحب المجاورة. هذا الغاز يدخل إلى المجرة ويخرج منها، وكل مد أو جزر يترك أثرًا في كيفية ولادة المجرة للنجوم ومدى غناها بالعناصر الثقيلة.

علماء الفلك من مسح DESI نظروا في أطياف أكثر من 52 ألف مجرة ووجدوا بينها تلك التي تُظهر حركة الغاز المتعادل عبر خطوط الصوديوم. بعض المجرات تقذف الغاز إلى الخارج، وهذه تدفقات خارجة (outflows)، تشبه الجزر. وأخرى، على العكس، تسحب الغاز من محيطها، وهذه تدفقات داخلة (inflows)، تشبه المد. التدفقات الداخلة قد تكون بطيئة أو سريعة، وتعتمد النتيجة على السرعة.

اتضح أن المجرات ذات التدفقات الخارجة تولد النجوم بنشاط أكبر بشكل ملحوظ: معدل تكوين النجوم النوعي (specific star formation rate) أعلى بمقدار 0.25-0.40 ديكس (dex)، ومحتوى العناصر الثقيلة في المناطق المركزية أعلى بمقدار 0.04-0.06 ديكس. التدفقات الداخلة البطيئة تحفز أيضًا تكوين النجوم، لكن المعدنية لا تتغير. أما التدفقات الداخلة السريعة فتعمل بشكل مختلف: تكوين النجوم يتعزز بشكل بالكاد ملحوظ، بينما تنخفض المعدنية قليلًا، لأن الغاز الفقير بالمعادن يتدفق إلى المجرة ويخفف ما تراكم فيها.

سابقًا، كانت العلاقة بين تدفقات الغاز وموقع المجرة على التسلسل الرئيسي لتكوين النجوم أو على علاقة الكتلة بالمعدنية نظرية في الغالب. الآن أمكن اختبارها مباشرة على أكبر عينة من التدفقات المكتشفة. المجرات ذات التدفقات الخارجة تقع على بعد انحراف معياري واحد تقريبًا فوق التسلسل الرئيسي، ومع التدفقات الداخلة البطيئة على بعد 0.8 سيغما (sigma) فوقه، ومع السريعة على بعد 0.25 سيغما فقط. هذا يعني أن المراحل المختلفة لدورة الغاز تزيح المجرة على هذه المخططات بشكل مختلف.

المد والجزر في الميناء لا يحركان الماء فحسب، بل يحددان أين يستقر الطمي، وأين تنمو المحار، وأين يبقى الرمل النقي. كذلك تدفقات الغاز لا تضيف أو تزيل المادة فقط، بل تغير معدل ولادة النجوم وتكوين الأجيال القادمة. فهم هذه العلاقة سيساعد في قراءة بيانات المسوحات الجديدة بدقة أكبر وتحسين نماذج نضج المجرات.