مفتاح الضوء ينقلب لأعلى ولأسفل، ويبقى في كل وضع ثابتًا. بنفس الطريقة تقريبًا تتصرف طبقتان من نيتريد البورون السداسي، وهي مادة مكونة من ذرات البورون والنيتروجين. إذا وضعت طبقة فوق أخرى ودوّرتها، فقد تثبتان في أحد وضعين. ولأول مرة، أظهر العلماء أن هذه الأوضاع يمكن تبديلها ذهابًا وإيابًا بمجرد الدوران، مثل قلب مفتاح.
لاختبار ذلك، صنعوا أعمدة صغيرة جدًا من نيتريد البورون، وقاموا بتدوير العمود العلوي بإبرة مجهر القوة الذرية. هذا الجهاز يتحسس السطح مثل الإصبع، لكنه أكثر حساسية بكثير. اتضح أن الدوران بمقدار 60 درجة يتطلب جهدًا أقل من الدوران بمقدار 120 درجة. الفرق حوالي 40%. هذا كما لو أن المفتاح ينقلب بسهولة في اتجاه واحد، وبصعوبة في الاتجاه الآخر.
مثل هذا المفتاح المكون من طبقتين ذريتين قد يكون مفيدًا في الأجهزة النانوية الكهروميكانيكية، حيث نحتاج إلى التحكم في الخصائص الكهربائية للمادة. هذه مجرد تجربة مخبرية حتى الآن، لكنها تُظهر كيف يمكن بتدوير بسيط تشغيل وإيقاف الاستقطاب. قفل باب من طبقتين ينقر بالفعل، بقي أن نجد له تطبيقًا.
عزم الدوران اللازم لتدوير قرص نصف قطره 500 نانومتر يبلغ حوالي 10⁻¹⁸ نيوتن·متر فقط، وهو مشابه لعزم القوة الناتج عن وزن بكتيريا واحدة على ذراع طوله ميكرومتر واحد.