قفل باب بمفتاحين مختلفين: أحدهما يدور بسهولة، والآخر يتطلب جهدًا ملحوظًا. هكذا تتصرف طبقتان من نيتريد البورون السداسي عند تدويرهما بالنسبة لبعضهما. تتكون هذه المادة من ذرات البورون والنيتروجين مرتبة في شبكة سداسية، ويمكن لطبقاتها أن تستقر في أوضاع مختلفة، مثل شبكتين متطابقتين مزاحتين بزوايا مختلفة. اكتشف العلماء وجود وضعين مستقرين، والانتقال بينهما يتم عبر دوران بسيط.

شبّهت التجربة عمل الصائغ: أعمدة صغيرة من نيتريد البورون، بارتفاع حوالي 250 نانومتر ونصف قطر يتراوح بين 200 و500 نانومتر، وُضعت فوق بعضها، ودُوّر العمود العلوي بإبرة مجهر القوة الذرية. هذه الإبرة تتحسس السطح كإصبع، لكنها أكثر حساسية بمليارات المرات. جرى كل ذلك في جو من النيتروجين النقي حتى لا يتداخل الماء والأكسجين. وسجّل الجهاز القوة اللازمة للدوران عند كل درجة.

أظهرت المحاكاة الحاسوبية سبب ذلك. إحدى الحالتين، المسماة AA′، تعيد ترتيب نفسها تدريجيًا، كالصلصال الذي ينساب ببطء من الحواف إلى المركز. أما الأخرى، AB، فتنزلق فجأة، كقشرة جليد هشة تنكسر فورًا. وفي الوقت نفسه، تنمو القوة تناسبًا طرديًا مع مساحة التلامس وليس مع حجمه، مما يناقض التوقعات للأجسام الصلبة. إذن، تلعب الحواف الدور الرئيسي، حيث تكون الطبقات حساسة بشكل خاص للإزاحة.

تفتح هذه النتيجة الطريق أمام تطوير مفاتيح ميكانيكية للاستقطاب في الأجهزة النانوية الكهروميكانيكية. فبتدوير الطبقات يمكن التحكم في الخصائص الكهربائية للمادة، كما لو أنك تدير مفتاحًا لإضاءة المصباح. لا توجد تطبيقات منزلية واضحة بعد، لكن في المختبرات يمكن لهذا النهج أن يساعد في التحكم الدقيق بالاحتكاك على المستوى الذري وبناء أنظمة قابلة لإعادة التشكيل. قفل الباب المصنوع من طبقتين ذريتين قد انغلق بالفعل، وبقي فقط أن تجد له الباب المناسب.