فقاعة الغاز على القطب الكهربائي تشبه بالونًا يريد أن يطير بعيدًا لكنه مربوط بخيط. في تجارب الهيدروجين على سلك بلاتيني، علقت فقاعة بحجم مليمتر على السطح، رغم أن كل الحسابات كانت تشير إلى أنها يجب أن تنفصل منذ زمن طويل.

السر هو أن فقاعات صغيرة جدًا تتولد باستمرار بجانب الفقاعة الكبيرة. عندما تحاول الفقاعة الكبيرة أن تطفو، تصطدم بالفقاعات الصغيرة وتندمج معها. بعد كل اندماج، تهتز الفقاعة بعنف نحو الأسفل. الدفعة الواحدة ضعيفة، لكنها تحدث بكثرة.

لماذا يدفع الاندماج نحو الأسفل؟ عندما تندمج فقاعتان مختلفتان في الحجم، تقل مساحة سطحهما الكلية، لكن بشكل غير متساوٍ: السائل القريب من الفقاعة الصغيرة يتباطأ أكثر. هذا يخلق نبضة قصيرة موجهة نحو السطح. تتجمع هذه النبضات العديدة لتكوّن قوة ثابتة توازن قوة الطفو للماء. الآن بعد أن أصبحت الآلية مفهومة، يمكن للمهندسين التحكم في الفقاعات داخل المحللات الكهربائية عن طريق تغيير التيار أو سطح القطب الكهربائي، بحيث لا تعيق الفقاعات العمل.