تخيّل نجمًا ظلّ مدة طويلة يصبّ مادته في جاره، كإنسان يمنح كل ما يملك. وعندما نضب المصدر، بقي من النجم نواة كثيفة، ملفوفة في سحابة من بقاياه. هذا هو بالضبط ما رصده علماء الفلك في التجمع الكروي NGC 362: قزم أبيض رفيق لنجم نابض ميلي ثانية لم يخلع بعد "شرنقته".
النجم النابض NGC362D هو نجم نيوتروني يدور مئات المرات في الثانية. ويدور مع رفيقه دورة كاملة كل أربع ساعات. والمسافة بينهما أقل من المسافة بين الأرض والقمر. رصد تلسكوب "هابل" هذا النظام عشر سنوات في تسعة مرشحات لونية. ووجد العلماء مصدر الضوء الوحيد الذي يطابق الإشارة الراديوية للنجم النابض.
لم يكن معروفًا من قبل كيف تبدو هذه الأنظمة مباشرة بعد اكتمال نقل الكتلة. الآن اتضح أن الأغلفة المتبقية قد تستمر لمئات الملايين من السنين وتؤثر على الرصد. هذا الاكتشاف سيساعد في تصنيف أكثر دقة للنجوم النابضة الميلي ثانية الفتية، والبحث عن أنظمة أخرى في المرحلة الانتقالية.
الدورة المدارية لنظام NGC362D تبلغ 0.17 يوم فقط، أي حوالي 4 ساعات. خلال هذا الوقت، يكمل المرافق دورة كاملة حول النجم النيوتروني، والمسافة بينهما أقل من المسافة بين الأرض والقمر.
في رواية "الدوران" لروبرت ويلسون، تُوصف أنظمة نجمية حيث تؤثر الأقراص المتبقية من المواد حول الأجسام المدمجة على الخصائص الرصدية وتخلق توقيعات خادعة. هنا تتحقق فكرة مماثلة في الفيزياء الفلكية الحقيقية: المواد المتبقية حول قزم أبيض شاب يمكن أن تحاكي علامات مرافق غير منحل.