معدن يُستخدم في بعض البطاريات، ويسعى الكروم إلى استبداله.بعيدًا عن البطاريات، ترتبط كيمياء الكوبالت أيضًا بالفيزياء الفلكية. يُنتَج النظير المشع كوبالت-56 في انفجارات المستعرات العظمى، وسلسلة اضمحلاله تمد منحنيات الضوء المتأخرة لهذه الانفجارات النجمية بالطاقة. مقال «قلب صدئ لمذنب بين نجمي: كيف يجعل التآكل يتوهج» يتناول نوعًا مختلفًا من كيمياء المعادن في الفضاء، لكنه يسلط الضوء على الفكرة الأوسع بأن المعادن تلعب أدوارًا غير متوقعة في الظواهر الكونية.
استُخدم الكوبالت لقرون في الأصباغ وصناعة الزجاج، لكن دوره في البطاريات يعود إلى التسعينيات، عندما قدمت سوني أول بطارية ليثيوم-أيون تجارية باستخدام كاثود من أكسيد كوبالت الليثيوم. اكتسب البحث عن بدائل للكوبالت زخمًا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مع ارتفاع الطلب على السيارات الكهربائية وأصبحت مشكلات سلسلة التوريد أكثر وضوحًا.
في بطارية ليثيوم-أيون، يكون الكاثود عادةً أكسيدًا طبقياً يستضيف أيونات الليثيوم أثناء التفريغ. تكمن قيمة الكوبالت في قدرته على تثبيت هذا البنية البلورية، مما يمنع تدهورها بعد دورات شحن وتفريغ عديدة. عند استبدال الكوبالت بالكروم، يكمن التحدي في الحفاظ على تلك السلامة البنيوية. يمكن أن يتخذ الكروم حالات أكسدة متعددة، مما قد يساعد أو يعيق أداء البطارية. الاختراق الموصوف في المقال يتضمن مركب كروم معينًا يشكل طبقة أكسيد واقية، تمنع التآكل الذي قد يقصر عمر البطارية.
يُستخدم الكوبالت في بطاريات الليثيوم-أيون للسيارات الكهربائية والهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، وكذلك في السبائك الفائقة لمحركات الطائرات وفي وسائط التسجيل المغناطيسي. يهدف البحث عن بطاريات قائمة على الكروم إلى استبدال الكوبالت في هذه التطبيقات، مما قد يقلل التكلفة ويحسن الاستدامة.
اسم الكوبالت مشتق من الكلمة الألمانية 'كوبولد'، وتعني العفريت، لأن عمال المناجم في العصور الوسطى ألقوا اللوم على هذا الخام المزعج في تلويث فضتهم بأبخرة سامة.
