سكري

يعمل الماء في أجسادنا كما يعمل سائل الفرامل في السيارة: ما دام كافيًا، تتحرك كل الأجزاء بسلاسة، لكن بمجرد أن ينخفض مستواه، تبدأ كل قطعة في التآكل بوتيرة أسرع. وقد أراد العلماء أن يختبروا مدى تسارع هذا التآكل إذا لم يشرب الإنسان ما يكفيه بشكل مزمن، وكيف يمكن ملاحظة ذلك من تحليل دم عادي. العمر البيولوجي ليس الرقم المكتوب في جواز السفر، بل تقدير لمدى اهتراء الجسم مقارنة بمن هم في مثل عمره.

يحمل الإنسان كيسين وهو يصعد الجبل. أحدهما محشو بالسكر الذي لا يستطيع الجسم تمثيله. والآخر مملوء بالسنوات التي عاشها الجسم أسرع من التقويم. ما دام الكيسان خفيفين، يمكن السير. لكن إذا امتلأ كلاهما حتى آخره، تخور الساقان، ويسقط الإنسان لا بمرض واحد، بل بعدة أمراض دفعة واحدة. هذه هي الصورة التي رصدها باحثون تابعوا 8767 من سكان الصين على مدى تسع سنوات في مشروع CHARLS.

في منطقة أغينكورت الريفية شمال شرق جنوب أفريقيا، تعرف كل أسرة موعد وصول الدفعة الحكومية. فهي لدى البعض معاش الشيخوخة، ولدى آخرين إعانة الطفل. المبالغ صغيرة، نحو 21 دولارًا للفرد في الشهر، لكنها بالنسبة إلى السكان المحليين جدول لا يجفّ، يحفظ توازن الميزانية. وقد أراد العلماء أن يتحققوا مما إذا كان لهذا الجدول أثر في مستوى السكر في الدم، فالسكري ينتشر هنا أسرع من أي مكان آخر.

جهاز قياس الغلوكوز الذي لا يخز الإصبع، بل يكتفي بالنظر إلى المعصم — إنه حلم ملايين المصابين بالسكري. وهذا ما تعد به الخوارزميات التي تستخرج مستوى الغلوكوز من إشارة النبض العادية — تصوير التحجم الضوئي (photoplethysmography) (وهي نفسها التي تقيس النبض في الساعات الذكية). المشكلة أن أحدًا لم يستطع حتى الآن مقارنة هذه الخوارزميات بشكل صحيح: فكل باحث استخدم بياناته الخاصة وطرقه الخاصة في الفحص.

غالبًا ما تبسّط النماذج الوبائية الكلاسيكية الواقع، إذ تصوّر العدوى على أنها تدفق ماء منتظم يغمر كل من يخالط المصاب بنفس القوة. في الواقع، ينبعث من المصاب تدفق ديناميكي متغير بمرور الوقت من الجزيئات الفيروسية: بعد الإصابة مباشرة، يكون التدفق بالكاد يقطر، ثم يتصاعد بسرعة ليصبح مطرًا غزيرًا عند الذروة، وأخيرًا يهدأ.

داخل كل منا تدق ساعات غير مرئية. تتحكم هذه الساعات في إفراز الكورتيزول — الهرمون الذي يساعدنا على الاستيقاظ صباحًا، والتعامل مع القلق، والحفاظ على نشاط جهاز المناعة. في حالة القصور الكظري، تتعطل هذه الساعات: لا يستطيع الجسم إنتاج الكمية اللازمة من الكورتيزول من تلقاء نفسه. وبدون علاج، يشعر الشخص بتعب مستمر، وقد يصبح أي زكام عادي خطرًا على صحته.

ملح الطعام هو أحد أكثر المنتجات دراسة في الطب. لعقود، دُرِّس الطلاب على نموذج آرثر غايتون: أكلت طعامًا مالحًا — تميع الدم، ويزداد الحجم مؤقتًا، وتطرح الكلى الماء الزائد فورًا، ويعود كل شيء إلى نصابه. مخطط أنيق يشبه عمل العوامة في خزان المرحاض. آرثر غايتون استنتجه من تجارب على كلاب استُئصلت كليتاها جزئيًا. ولكن ها هي المشكلة.

في كل عام، يفقد البشرية عشرات الملايين من سنوات العمر بسبب الطعام الذي نأكله — نتيجة للأنظمة الغذائية غير الصحية. وفي الوقت نفسه، ينبعث ثلث جميع الغازات الدفيئة التي تدفئ الكوكب من الطريق من الحقل إلى المائدة. يبدو أن الحل واضح: التحول إلى نظام غذائي أكثر صحة — وسننقذ المناخ ونحسن صحتنا. لكن دراسة جديدة تُظهر أن هذين الهدفين لا يسيران جنبًا إلى جنب دائمًا.

يذكّرنا السكري بنفسه من خلال الوخزات المتكررة. لمعرفة مستوى الهيموغلوبين السكري (HbA1c — وهو بروتين في الدم يُظهر متوسط السكر خلال ثلاثة أشهر)، يجب سحب الدم من الوريد بانتظام. هذا الإجراء مزعج ويتطلب مختبرًا ووقتًا. وإذا كان الشخص يعيش بعيدًا عن المدينة، تتحول كل هذه التحاليل إلى رحلة شاقة. الجهاز الجديد iGLU 5.0 يغير قواعد اللعبة.

في قلب درب التبانة، داخل السحابة G+0.693، التقط علماء الفلك إشارة حلوة — خطوط انبعاث من الإريثروز، وهو سكر بسيط يحتوي على أربع ذرات من الكربون وأربع ذرات من الأكسجين. لاستماع هذا الهمس الجزيئي، حدقت تقنية المطيافية الراديوية فائقة الحساسية عبر مقرابي Yebes و IRAM في أبرد أتون للمجرة لساعات، وهي تجمع الفوتونات.

شخص مصاب بالسكري من النوع الأول يقود سيارة في ضباب كثيف ولا يرى سوى أمتار قليلة أمامه. مستوى السكر في الدم قد ينخفض فجأة أو يرتفع، ومضخة الأنسولين يجب أن تتفاعل مسبقاً. التنبؤ لأربع ساعات هو محاولة لرؤية منعطف الطريق عبر الضباب. الشبكات العصبية التقليدية تتنبأ خطوة بخطوة، مثل سائق يحدد المسار كل ثانية بناءً على الأمر السابق.

الإصبع حساس حي: تحت الجلد تنبض الشرايين بإيقاع القلب. أجهزة قياس الضغط التقليدية تضغط على الذراع وتعطي رقمًا واحدًا، أما هذا الخاتم المزود بثمانية أقطاب فيمرر تيارًا ضعيفًا، ومن طريقة مروره عبر الأنسجة يرسم صورة لتدفق الدم. وكأنك ترى نهرًا تحت الجليد: التيار يلتف حول العوائق ويُظهر أين يتدفق أسرع. يضم الخاتم 32 قناة، وكأنها 32 نافذة صغيرة على الأوعية الدموية.

قطرة دم من الإصبع مثل صورة فوتوغرافية. واحدة منها مجرد لقطة، لكن إذا جمعتها على مدى سنوات تحصل على فيلم عن الصحة. هذا الفيلم بالضبط هو ما حلله مؤلفو الدراسة: أخذوا نتائج تحاليل الدم العامة التي أجراها الناس مرارًا وتكرارًا، وتتبعوا كيف تتغير المؤشرات لدى أولئك الذين أصيبوا لاحقًا بالسرطان أو أمراض القلب والأوعية الدموية أو التقطوا عدوى. اتضح أن لكل مرض "أثرًا" مميزًا في ديناميكيات الدم.

الميزان يُظهر الكيلوغرامات، لكنه لا يخبرك أين وُضعت — في العضلات أم في دهون البطن. والدهون المختبئة عميقًا في الداخل، حول الأعضاء، هي التي ترتبط غالبًا بأمراض القلب والسكري. في الماضي، لم يكن بالإمكان رؤيتها إلا عبر ماسح باهظ الثمن في العيادة. أما الآن، فيكفي هاتف ذكي. درّب العلماء البرنامج على عشرات الآلاف من الصور لأشخاص تم قياس تكوين أجسامهم بدقة.

جهاز استشعار على الكتف يقيس السكر في الدم على مدار الساعة — ويرسل البيانات إلى الهاتف. لكن الطبيب يراها بعد وقوع الحدث: انخفض السكر ليلًا، ارتفع بعد الغداء. ماذا لو أمكن النظر إلى أسبوع قادم ورؤية مستوى الجلوكوز؟ هذا بالضبط ما حاول مؤلفو الدراسة فعله. أخذوا سجلات 4622 أسبوعًا من الملاحظات لأشخاص مصابين بالسكري من النوع الأول والثاني.