Cada año nacen en el Atlántico un número distinto de huracanes: a veces cinco, a veces quince. Durante mucho tiempo, los científicos intentaron averiguar si se podía predecir esa cifra de antemano, y para ello usaron tres factores principales: el agua cálida del océano, el fenómeno de El Niño y las variaciones de presión en la atmósfera. Estas tres cosas explican aproximadamente la mitad de por qué un año difiere de otro. Pero recientemente se ha descubierto que ya no se puede mejorar más la predicción.

Los científicos lo comprobaron con datos de 140 años. Tomaron un modelo simple con tres factores y lo compararon con métodos muy complejos que utilizan mapas de temperatura de todo el océano. Resultó que tanto el modelo simple como el complejo se equivocan por igual: aproximadamente en 2.5 huracanes. Esto significa que la complejidad adicional no ayuda. La razón es que los propios huracanes surgen de forma aleatoria, como eventos raros, y esa aleatoriedad no se puede eludir con ningún cálculo.

Ahora los investigadores se preguntan hacia dónde avanzar. Quizás existan conexiones ocultas entre años consecutivos que aún no se han detectado. O tal vez haya que abandonar el supuesto de que los huracanes se originan independientemente unos de otros. Pero por ahora todas las comprobaciones indican que la aleatoriedad es realmente aleatoria y que se ha alcanzado el techo de precisión. Para quienes viven en la costa, este es un dato importante: más vale prepararse para la variabilidad que esperar milagros de los ordenadores.