El trompo y el aro. Si sus ejes coinciden, el aro gira justo alrededor del trompo. Así funcionan la mayoría de los sistemas planetarios: la estrella rota y los planetas se mueven en un mismo plano. Sin embargo, en un tercio de las estrellas jóvenes similares al Sol, el eje de rotación está inclinado respecto al disco protoplanetario, la nube de polvo y gas donde nacen los planetas. Esta inclinación no es resultado de empujones gravitacionales tardíos, sino un rasgo innato.

Se mide mediante espectroscopía: la luz de la estrella revela la dirección de su giro y se compara con el movimiento del polvo en el disco. Así se descubrió que algunos sistemas son “torcidos” desde el principio. Incluso el Sol tiene su eje inclinado 7 grados respecto a las órbitas planetarias; quizás sea un eco del caos primordial.

Tal desajuste cambia la imagen del nacimiento de mundos: los planetas en discos inclinados pueden adoptar órbitas extravagantes, y sus cielos trazar trayectorias caprichosas en lugar del arco habitual. Esto no es una excepción, sino una norma que antes pasaba desapercibida.