Una gota de agua atrapada entre dos superficies cercanas se convierte en un puente diminuto. Estos puentes están por todas partes: mantienen unidos los granos de arena en la arena húmeda, hacen que el cabello se pegue después de la ducha e incluso ayudan a los insectos a caminar por las paredes.

Los científicos tomaron tres tipos de superficies: vidrio común, vidrio con un recubrimiento hidrofóbico y vidrio impregnado con aceite de silicona. Desplazaron lentamente las superficies, acercándolas y separándolas, y observaron cómo cambiaba el puente y con qué fuerza tiraba. En el vidrio común, el puente se adhiere a un punto y se mueve a tirones, como una gota pegada a la mesa. En el recubrimiento hidrofóbico, se desliza con más libertad, pero al moverse de un lado a otro, sus bordes se estiran y se encogen. Y en la superficie aceitosa, el puente casi no se agarra: se desliza con facilidad e incluso cambia de forma bajo la acción de la gravedad.

Estos experimentos ayudan a entender cómo controlar gotas diminutas. Esto será útil en microfluídica, donde los líquidos se mueven por canales delgados, y en la creación de recubrimientos que se limpian solos del agua.